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Wyoming

Publié le 05/12/2021

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1 PRÉSENTATION Wyoming, en anglais Wyoming, État de l’ouest des États-Unis. Sa capitale est Cheyenne. Limitrophe des montagnes Rocheuses et des Grandes Plaines centrales, le Wyoming est bordé au nord par le Montana, à l’est par le Dakota du Sud et le Nebraska, au sud par le Colorado et l’Utah, et à l’ouest par l’Idaho. 2 GÉOGRAPHIE Le Wyoming s’étend à l’est sur les Hautes Plaines, hauts plateaux de piémont des montagnes Rocheuses accidentés au nord-est par les Black Hills (« collines noires »), montagnes sacrées des Sioux, qui culminent dans le Wyoming à 2 029 m (Warren Peaks). Le centre et l’ouest de l’État sont constitués par les montagnes Rocheuses, qui forment de hautes chaînes — Laramie Mountains, Absaroka Range, Wind River Range, etc. — culminant à 4 207 m au Gannett Peak et séparées par de vastes dépressions plus ou moins fermées — bassin du Big Horn, bassin du Wyoming, etc. Ces bassins constituent un passage à travers la barrière montagneuse des Rocheuses. Le plateau volcanique de Yellowstone, au nord-ouest de l’État, connaît des phénomènes de geysers (dont le célèbre Old Faithful), de fumerolles, de sources chaudes, etc. Les principales rivières, qui ont creusé de profonds canyons (dont le grand canyon du Yellowstone), sont le Snake, le Green et les affluents du Missouri — North Platte, Yellowstone, Bighorn. L’État possède un grand lac naturel, le lac Yellowstone, et de vastes retenues d’eau artificielles, dont le lac Flaming Gorge. Les forêts de conifères couvrent un sixième du territoire (versants montagneux). Les bassins intérieurs et les Hautes Plaines présentent une végétation xérophile (armoise, buissons épineux, graminées). Le climat est de type continental semi-aride. Le Wyoming est l’un des États les plus secs des États-Unis. Sa capitale est Cheyenne. 3 ÉCONOMIE L’économie du Wyoming repose essentiellement sur l’agriculture, l’élevage, l’exploitation forestière, l’extraction minière et le tourisme. Les principales ressources minérales sont le pétrole, le gaz naturel, le charbon (énormes réserves) et l’uranium. L’élevage (bovins, ovins) est pratiqué de manière extensive (ranching). Le Wyoming est le premier producteur national de viande de mouton et de laine. L’agriculture est tributaire de l’irrigation. Les principales cultures sont les plantes fourragères, la betterave à sucre et les céréales (orge, blé). Les industries dérivent pour l’essentiel du traitement et de la transformation des matières premières minérales et agricoles : raffinage pétrolier, chimie lourde, mécanique industrielle, agroalimentaire (viande, produits laitiers), industries dérivées du bois. Le tourisme, très développé, repose sur des sites parmi les plus prestigieux au monde, tels que le Yellowstone National Park, le parc national du Grand Teton, d’anciens forts — fort Laramie, fort Fetterman — et l’ancienne piste Oregon Trail. De grandes stations de ski ont, par ailleurs, été créées dans le Jackson Hole à Teton Village, sur la Snow King Mountain à Jackson et sur le Meadowlark à Worland. 4 HISTOIRE La région était peuplée par des Amérindiens — Cheyennes, Sioux et Pieds-Noirs — lorsque les premiers Européens, les Français François et Louis-Joseph de La Vérendrye, l’ont explorée en 1743. En 1803, la partie orientale de la région a été cédée par la France aux États-Unis dans le cadre de l’achat de la Louisiane. En 1811, la région a été de nouveau explorée par des négociants en fourrures américains conduits par Wilson Price Hunt, et à partir de 1820, des pionniers venus du Montana s’y sont installés. La première colonie permanente, fort Laramie, a été fondée en 1834. Dans les années 1840, le bassin du Wyoming est devenu la principale voie de passage pour les immigrants et les chercheurs d’or en route pour l’Oregon, la Californie ou Salt Lake City dans l’Utah (Oregon Trail). La colonisation de la région a toutefois été ralentie par la menace indienne, mais s’est accélérée avec l’arrivée du chemin de fer (Union Pacific Railroad, 1867-1868), la découverte de gisements d’or et la mise à disposition de terres bon marché (Homestead Laws). Le Wyoming s’est rapidement spécialisé dans l’élevage. Il a intégré l’Union le 10 juillet 1890, devenant le quarante-quatrième État américain. Le Wyoming a été le premier État à être gouverné par une femme, Nellie Tayloe Ross, de 1925 à 1927. L’État a connu une forte croissance économique au cours du xxe siècle. En 1960, une importante base de missiles a été implantée dans la région de Cheyenne. L’économie a en outre été dynamisée à la fin des années 1970 par la montée en flèche des prix du pétrole. Cependant, depuis les années 1990, cette croissance s’est infléchie, et le Wyoming connaît un recul démographique. Superficie : 253 337 km2 ; population (2007) : 522 830 habitants.

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