vipéridés.

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vipéridés.
1

PRÉSENTATION

vipéridés, groupe de serpents venimeux présents en Eurasie, en Afrique et sur le continent américain, représenté notamment par les vipères d'une part et les crotales
d'autre part.

2

CARACTÉRISTIQUES

La principale caractéristique commune des vipéridés réside dans leur appareil inoculateur de venin, le plus perfectionné du monde des serpents. Les glandes à venin sont
reliées par des canaux à de longs crochets (jusqu'à 4 ou 5 cm) creux -- les vipéridés sont dits solénoglyphes, du grec sôlên, « canal « et gluphê, « entaille, ciselure «, par
extension « crochet «. Ces crochets, fixés à l'avant de la mâchoire supérieure, sont au repos repliés à l'intérieur de la bouche, contre le palais. Quand le serpent ouvre la
bouche pour mordre, le maxillaire pivote et les crochets se déplient, puis basculent vers l'avant. Parallèlement, des contractions musculaires autour des glandes à venin
assurent l'expulsion de celui-ci à l'intérieur des canaux, puis dans les crochets. Ce système permet d'injecter le venin à la proie comme avec une seringue. À cet instant, il
s'écoule par un canal qui l'injecte dans la plaie.
Les vipéridés sont reconnaissables à leur tête triangulaire, leur corps épais et leur queue courte. Quelques espèces sont ovipares (les femelles pondent des oeufs), mais la
plupart des vipéridés sont ovovivipares, c'est-à-dire que les oeufs commencent à se développer et éclosent à l'intérieur du corps de la femelle, qui met au monde de petits
serpents développés.

3

DIVERSITÉ ET CLASSIFICATION

Les vipéridés forment une famille de serpents venimeux, divisée en deux sous-familles : les vipérinés, que l'on rencontre en Europe, en Afrique et dans l'ouest de l'Asie, et
les crotalinés, qui vivent sur le continent américain et en Asie. Tous les vipéridés possèdent un venin toxique pour l'homme, voire potentiellement mortel, mais le danger
que représentent ces serpents dépend en grande partie de leur comportement, agressif ou plus pacifique.

3.1

Les vipérinés : vipères

Les vipérinés sont représentés par les différentes espèces de vipères. Ces serpents ne sont généralement pas agressifs, et n'attaquent le plus souvent que pour se défendre.
Certains sont toutefois très dangereux, à l'instar de la vipère du Gabon (Bitis gabonica). Les vipères mesurent de 50 cm de long pour la vipère d'Orsini (Vipera ursinii),
endémique des zones montagneuses de Provence, à 1,80 m, voire 2 m, pour la vipère du Gabon et la vipère heurtante (Bitis arietans) d'Afrique subsaharienne.

3.2

Les crotalinés : crotales, fer-de-lance, mocassins

Les crotalinés se distinguent des vipérinés par la présence, de chaque côté de la tête, d'une fossette marquée, située entre l'oeil et la narine. Il s'agit d'un détecteur de
chaleur qui permet aux serpents de repérer leurs proies, même dans le noir, et d'évaluer leur position avec précision. Ces fossettes thermosensibles sont capables de
détecter des variations de températures minimes, à partir de 0,2 °C.
Les crotalinés sont représentés par plus de 40 espèces. On rencontre ces serpents, dont plusieurs sont très agressifs, sur le continent américain et en Asie. Le plus grand est
le crotale diamantin (Crotalus adamanteus), qui atteint 2,50 m de long. On peut diviser les crotalinés en deux groupes : ceux possédant un bruiteur corné à l'extrémité de la
queue (crotales ou serpents à sonnette), uniquement américains, et ceux qui en sont dépourvus. Parmi ces derniers, on trouve notamment le fer-de-lance du continent
américain, les mocassins d'Amérique du Nord et le maître de la brousse (ou grage grands carreaux) d'Amérique du Sud.
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