tympan.

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tympan. n.m. ARCHITECTURE : dans l'architecture gréco-romaine ou classique,
surface triangulaire encadrée par les trois corniches d'un fronton. Au Moyen Âge, le
tympan désigne l'espace généralement sculpté compris entre le linteau et l'archivolte
d'un portail d'église, où la verve des sculpteurs du Moyen Âge s'est déployée le plus
librement malgré la forme du cadre. Son ampleur permettait, en effet, de traiter tous les
thèmes religieux sans contrainte. Aussi voit-on, dès l'époque romane, des tympans
sculptés. Certains donnent une vision apocalyptique du Tout-Puissant (Moissac) ;
d'autres en représentent la majesté et la gloire, en s'inspirant de thèmes classiques du
Nouveau Testament ( Pentecôte, à Vézelay, Jugement dernier, à Autun). Le culte marial
suscitant, à l'époque gothique, une ferveur grandissante, les représentations de la Vierge
se multiplièrent sur les tympans des églises et des cathédrales, au point d'éclipser
parfois celles du Christ. Si, comme à Senlis, à Longpont, à Chartres, elles se trouvent
associées dans le thème du Couronnement de la Vierge , avec, très souvent, une division
du tympan en plusieurs registres, un grand nombre d'entre elles sont consacrées à la
Vierge seule représentée en majesté (par exemple à Notre-Dame de Paris). Au
XIVe siècle, le tympan sculpté laissa parfois la place à un simple fenestrage, et les
sculptures furent reportées, comme à la cathédrale de Reims, aux ébrasements des
portails et au mur intérieur de la façade.