Transuranien

« 1 / 2 166 Transuranien 1Outre les produits de fission, les combustibles Wadies contiennent des elements de nombre atomique superieur a 92, resultant de Ia capture sans fission de neutrons par des noyaux lourds.

L'un d'eux, Pu 239, offre un interet energetique, etant lui-meme fissile et engendre en quan- the appreciable.

D'autres, par leur radloactivite de periodes dans ('ensemble bien plus longues que celles des produits de fission, ajoutent au probleme du stockage des &idiots. Les laboratoires de physique, utilisant les accelerateurs, peuvent obtenir des transuraniens plus lourds que ceux des reacteurs : une course est engagee entre chercheurs sovietiques et americains.

Si les transuraniens n'existent pratiquement plus dans Ia nature terrestre, c'est que, depuis Ia formation de Ia planate, la quasi-totalite de leur masse a eu le temps de se desintegrer par radloactivite.

Mais il en subsiste des quantites infimes, et la probabilite de leur formation- actuelle par des neutrons vagabonds n'est pas tout a fait nulle.

On a trouve des traces de Pu dans is pechblende du Canada. 2 Le premier transuranien qui apparalt dans le combus- tible nucleaire est ('element 93, le neptunium (Np), plus pre- cisement son isotope de nombre de masse 239.

Le proces- sus part de l'U 238, lequel, capturant un neutron, devient U 239, radioactif beta avec une periode de 23,5 minutes. Perdant une charge negative, U 239 gagne une case dans la classification periodique et donne le Np 239.

Ce dernier, lui- meme radioactif beta (periode 2,3 jours), donne naissance a ('isotope 239 de ('element 94, le plutonim (Pu), radioactif alpha, mais beaucoup plus stable (periode 24 400 ans).

Laisse a lui-meme, Pu 239 deviendrait lentement de l'U 235. Dans un reacteur, environ 72 p.

100 de.ses noyaux touches par un neutron thermique fisslonnent, participant a Ia reac- tion en chalne.

Grace a U 238, matiere fertile, it se forme donc dans le combustible une nouvelle matiere fissile en 'name temps que la premiere (U 235) est consommee.

Le rapport du nombre de noyaux fissiles formes au nombre de QQ
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