Thomas-Robert Malthus (1766-1834)

« Thomas-Robert Malthus 1766-1834 Économiste anglais, il élabora la célèbre doctrine du malthusianisme, visant à résoudre par la limitation des naissances le péril d'une croissance démographique supérieure à celle des ressources. Originaire du Surrey, Malthus, destiné à l'Église par son père fermier, fit ses études à Cambridge avant d'entrer dans les ordres à trente et un ans.

Pasteur, il s'intéressa à la crise qui secouait l'Angleterre et aux théories d'économie politique de ses contemporains, dont Adam Smith.

En 1798, il publia anonymement l' Essai sur le principe de population, traité alarmiste prônant l'incapacité des institutions à faire face au déséquilibre mathématique né de la croissance limitée des ressources par rapport à l'augmentation plus rapide de la population, fruit de l'instinct de procréation.

Soucieux d'élargir son champ d'investigation, il entreprit un vaste tour d'Europe, d'où il revint avec une version étoffée de l' Essai, paru sous son nom en 1803.

L'ouvrage lui apporta la célébrité et un poste de professeur. Malthus tenta de faire prendre conscience de la nécessité d'une restriction volontaire du nombre des naissances à l'échelle du globe, en posant l'équation suivante : “ Lorsque la population n'est arrêtée par aucun obstacle, elle double tous les vingt-cinq ans en suivant une progression géométrique ”, tandis que parallèlement, “ les moyens de subsistance ne peuvent jamais augmenter plus rapidement que selon une progression arithmétique ”.

Il encourageait les gouvernements à mettre en place des obstacles préventifs liés à la “ contrainte morale ”.

Les malthusiens modernes concevront des politiques de limitation des naissances basées sur des moyens contraceptifs.. »