stéroïdes.

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stéroïdes. n.m., famille de composés naturels abondamment représentés dans
les
règnes
animal
et
végétal,
et
possédant
le
squelette
perhydrocyclopentanophénantrène. Nombre de stéroïdes manifestent des propriétés
biologiques fondamentales puisque cette famille de composés inclut les stérols,
certaines hormones sexuelles, les corticostéroïdes, les acides biliaires et les glycosides
cardiaques.
Les stérols sont des stéroïdes qui possèdent un groupement hydroxyle, une double
liaison et une chaîne latérale. Le cholestérol est le plus important des stérols qui se
trouve à l'état naturel dans tous les tissus animaux. Le précurseur du cholestérol est un
triterpène nommé squalène, lui-même biosynthétisé à partir d'unités acétiques. Le
dosage du cholestérol sanguin constitue une donnée médicale précieuse, car des taux
trop élevés de cette substance provoquent l'athérosclérose, et, par voie de
conséquence, des maladies cardio-vasculaires. Les plantes ne renferment pas de
cholestérol, mais des stérols apparentés connus sous le nom de phytostérols. Parmi
ceux-ci, les plus importants sont l'ergostérol (présent par exemple dans les levures), le
stigmastérol (de l'huile de graines de soja) et les sitostérols. L'ergostérol se transforme
en calciférol (ou vitamine D 2) sous l'influence de la lumière ultraviolette. Le calciférol, au
même titre que la vitamine D, a des propriétés antirachitiques. L'apport d'ergostérol,
notamment chez l'enfant, doit donc être bien assuré par le biais de la ration alimentaire.
Certaines hormones sexuelles appartiennent à la famille des stéroïdes. Ces
molécules régulent le développement sexuel, l'instinct sexuel et le bon fonctionnement
des organes reproducteurs. On distingue les hormones sexuelles femelles (oestrogènes)
et les hormones sexuelles mâles (androgènes). Les principaux oestrogènes stéroïdiens
sont l'oestradiol, l'oestriol et la progestérone. Les principaux androgènes stéroïdiens sont
la testostérone et l'androstérone. La synthèse d'oestrogènes modifiés a conduit à des
molécules douées de propriétés contraceptives (pilule).
Les corticostéroïdes regroupent un certain nombre de substances produites par les
glandes surrénales des mammifères. Plusieurs d'entre elles ont la propriété de réguler
l'équilibre des électrolytes ainsi que le métabolisme des glucides. La cortisone constitue
le plus important des corticostéroïdes. La dihydrocortisone est très utilisée comme antiinflammatoire ; il existe dans la pharmacopée française trente-six spécialités dont la
dihydrocortisone constitue le ou l'un des principes actifs.
Les acides biliaires sont des acides stéroïdiens présents, sous la forme d'amides,
dans la bile des mammifères. Les plus importants sont l'acide cholique et l'acide
désoxycholique. Les acides biliaires sont, par leur caractère tensioactif, impliqués dans
l'absorption des acides gras.
Divers glucosides dont la partie aglycone est stéroïdienne se trouvent à l'état naturel
dans les graines et les feuilles de la digitale. Ils ont pour propriété principale d'accentuer
les contractions cardiaques. Le plus important d'entre eux est la digitaline, qui est
prescrite contre certaines insuffisances cardiaques.
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Les corrélats
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Cornforth John Warcup
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hormone
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