spongiaires.

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spongiaires. n.m., embranchement de métazoaires comprenant les éponges. On
compte environ cinq mille espèces de spongiaires. Ce sont les plus simples des
organismes pluricellulaires ; ils ne possèdent que deux feuillets, un ectoderme protecteur
et un endoderme digestif. Généralement marins, ils vivent fixés sur le substrat à des
profondeurs variables. Ils possèdent presque tous un squelette composé de spicules
calcaires (éponges calcaires) ou siliceux (éponges siliceuses). Les spicules, sortes de
minuscules bâtonnets, ont des formes variées, mais sont toujours construits suivant un
(monaxonides), trois (triaxone) ou quatre axes (tétraxonides). Certaines éponges
dépourvues de spicules possèdent un squelette constitué de fibres de spongine ; c'est le
cas de l'éponge de toilette ( Euspongia officinalis). Il existe aussi des éponges d'eau
douce vivant dans les eaux peu profondes. Comme de nombreux animaux fixés, les
spongiaires ont une symétrie radiaire. La reproduction par bourgeonnement latéral est
fréquente chez les spongiaires. Certaines espèces, surtout celles d'eau douce,
possèdent des bourgeons végétatifs, ou gemmules, contenant des cellules
reproductrices disséminées dans les tissus. Des cellules flagellées assurent la circulation
de l'eau. Les particules nutritives sont absorbées par les cellules digestives, ou
choanocytes, et englobées dans une vacuole où elles sont digérées. L'élimination des
déchets s'effectue directement à travers la membrane. Les éponges possédant des
spicules ont peu d'ennemis, ces minuscules bâtonnets les rendant immangeables. Les
spongiaires vivent en symbiose avec des algues unicellulaires (zoochlorelles) localisées à
l'intérieur de leurs cellules. Ils constituent des colonies, les individus « fils » ne se
séparant pas de leur géniteur. Les spongiaires sont parmi les plus anciens des
organismes fossiles connus. L'accumulation de leurs spicules siliceux peut donner
naissance à des roches, les spongolites.