Serghei Witte1849-1915Serghei I.

« Serghei Witte 1849-1915 Serghei I.

Witte fut l'homme d'État le plus éminent et le plus discuté des dernières décennies de la Russie tsariste, incarnant l'effort de celle-ci pour se transformer d'un pays agricole arriéré en un État industriel moderne.

Il exerça son influence la plus profonde comme ministre des Finances de 1892 à 1903.

Lors des négociations de Portsmouth, en 1905, pour conclure la paix avec le Japon, il obtint des conditions favorables pour la Russie vaincue.

La Révolution de 1905 lui donna une chance de devenir pour la Russie l'homme du destin.

Président du Conseil des ministres, il chercha à poser les bases d'un ordre nouveau, sauvegardant les positions de la monarchie tout en satisfaisant l'opinion publique.

Bien que son œ uvre, durant six mois seulement, ait été étonnante, il ne réussit ni à conquérir la confiance de l'opinion, ni à s'assurer la compréhension et l'appui du tsar.

En 1906, il fut “ autorisé à démissionner ”, après qu'il eut obtenu un prêt international d'un montant sans précédent, qui selon son expression “ sauva la Russie ”, mais qui, aux yeux de l'intelligentsia, “ étrangla la Révolution ”. S.

I.

Witte était né à Tiflis, en Géorgie.

Son père, de souche germano-balte protestante, était chef du département de l'Agriculture au gouvernement général du Caucase.

Sa carrière commença dans le secteur privé, comme “ cadre supérieur ” d'une compagnie de chemins de fer en “ Nouvelle Russie ”.

Witte y trouva un cosmopolitisme des affaires, indifférent aux appartenances nationales, religieuses ou sociales, et qui jugeait les hommes d'après leurs capacités.

Il y fit son apprentissage pour une carrière ministérielle de style nouveau. En 1889, Witte abandonna les affaires pour un poste au ministère des Finances, avec mission d'y créer un département des Chemins de fer.

Sa réussite fut telle qu'il fut nommé ministre des Communications en 1892 et peu après ministre des Finances — poste-clef dont la compétence s'étendait pratiquement à tous les domaines de la vie du pays, et que Witte élargit encore, au point qu'on parla d'“ État dans l'État ”.

Le gouvernement russe n'ayant pas de cabinet coordonnant les politiques des divers ministères, on ne peut pas vraiment parler d'une politique d'industrialisation du gouvernement, au temps de Witte.

La vigueur d'une politique donnée dépendait largement de l'énergie du ministre intéressé, de sa capacité à imposer ses vues à ses collègues, et surtout à gagner et conserver le soutien du tsar.

Sur ce plan, Witte réussit fort bien au temps d'Alexandre III, mais il se heurta à des difficultés croissantes au temps de Nicolas II. Les années du ministère de Witte furent celles du démarrage industriel de la Russie, avec des taux de croissance de l'industrie comparables aux plus élevés atteints par d'autres pays européens, et qui ne furent dépassés en Russie qu'à l'époque des plans quinquennaux de Staline.

Il y eut incontestablement un lien de cause à effet entre l'injection massive de capitaux dans l'économie, que les politiques suivies par Witte facilitèrent, et cette expansion industrielle rapide.

Ces politiques se développèrent sous Witte en un ensemble habilement coordonné de mesures concernant le budget, le crédit, le tarif douanier, la monnaie, le système bancaire et la construction de chemins de fer, mesures qui visaient à mobiliser les ressources nécessaires aux investissements et à créer des conditions favorables à l'industrialisation.. »