Séismologie

« 1 / 2 27 janvier 1965 Série N° 28 Fiche No 336 Séismologie 1.

La séismologie (certains techniciens préfèrent dire sismologie) étudie toutes les sortes de vibrations du sol produites par des phénomènes naturels à l'intérieur du globe.

Ses travaux essentiels concernent les tremblements de terre.

2.

Située au carrefour de nombreuses disciplines (géographie, géologie, géophy­ sique, etc.), la séismologie relève aussi, pour son instrumentation, de la physique expérimentale et, quand elle interprète les renseignements recueillis par ses appa­ reils, de la physique mathématique.

3.

On détecte de 10 000 à 12 000 tremblements de terre par an, mais une centaine seulement provoquent des destructions importantes de biens matériels.

La plupart ne touchent que les zones inhabitées (océans, déserts, haute montagne) et un grand nombre d'entre eux n'ont qu'une faible intensité: leur détection exige l'emploi de séismographes.

4.

Les effets des tremblements de terre sont classés par ordre d'importance selon une échelle d'intensité.

Les points d'égale intensité dessinent des courbes fermées autour d'un point qui marque l'origine du séisme (épicentre).

La localisation des épi­ centres montre qu'il existe une étroite relation entre les zones de forte séismicité et les accidents du relief.

La séismologie se trouve à la base des grandes théories sur l'origine des montagnes.

5.

Outre son intérêt théorique, la séismologie a une utilité économique et sociale immédiate: disposant de moyens matériels suffisants, elle permettrait de découvrir les moyens de prévoir les tremblements de terre et de se protéger contre leurs effets.

6.

La prévision des tremblements de terre est concevable théoriquement comme la prévision météorologique.

Elle implique un vaste effort préalable de recherche scien­ tifique sur la nature et le fonctionnement des forces de déclic.

Pour permettre une telle recherche, il conviendrait de développer considérablement le réseau des stations d'observation.

Pour le moment, il n'existe que quelques centaines de stations, très inégalement équipées et concentrées surtout dans les pays industriels.

7.

La défense passive contre les séismes est plus avancée.

Des techniques de cons­ '(ruction cc aséismique » ont été élaborées, notamment au Japon.

Les architectes doivent calculer le poids des constructions par unité de surface de sorte qu'il ne dépasse pas une certaine valeur de la force latérale exercée par l'ébranlement séis­ mique.

On prévoit aussi diverses autres règles: ancrage du gros œuvre au sous-sol, liaisons solides entre immeubles contigus, allégement maximum des planchers, etc.

8.

La Conférence de Genève sur le désarmement a donné l'occasion de dresser un inventaire des moyens matériels de la séismologie (ceux-ci servant à contrôler le nombre et l'importance des explosions atomiques).

Elle a montré que ce secteur de la recherche est l'un des plus défavorisés.

L'interdiction des armes nucléaires modi­ fierait radicalement cette situation car son contrôle serait illusoire sans un progrès considérable de la séismologie. 2 / 2. »