sapin.

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sapin. n.m., conifère de la famille des pinacées, poussant dans l'hémisphère nord,
en plaine comme en montagne. Il existe environ quarante espèces de sapins. Leurs
aiguilles sont persistantes et laissent, en tombant, une cicatrice circulaire. On reconnaît
les sapins à leur port pyramidal. Ils sont monoïques : les cônes mâles, composés
d'étamines, apparaissent à la base des rameaux de l'année précédente. Les cônes
femelles poussent à l'extrémité des rameaux d'un an et sont dressés. Ils mettent deux
ans pour atteindre la maturité et se désarticuler en dispersant les graines.
Le sapin pectiné, sapin argenté ou sapin blanc ( Abies alba), à tronc blanc, est
l'espèce européenne. Ses aiguilles courtes sont disposées régulièrement en dents de
peigne à gauche et à droite du rameau. Sur le dessus, elles sont sombres et
vernissées ; sur le dessous, elles portent deux raies blanc argenté. Ces sapins forment
des peuplements homogènes, appelés sapinières, mais on les trouve aussi associés au
hêtre et à l'épicéa. Ils exigent des sols profonds, fertiles, et une certaine humidité. Le
jeune sapin craint le plein soleil, c'est pourquoi les forêts de sapins se trouvent sur les
versants d'ombre. Le sapin est sensible aux gelées printanières, ce qui limite son aire
géographique à environ 1 400 m d'altitude aux latitudes des pays tempérés. Plus haut, il
est remplacé par l'épicéa.
Le bois de sapin est tendre, formé de fibres assez grossières. On l'utilise pour la
construction de charpentes ainsi qu'en menuiserie. De nombreux sapins exotiques sont
utilisés comme arbres d'ornement, tel le sapin de Nordmann ( Abies nordmanniana),
originaire du Caucase. En reboisement, on utilise surtout Abies grandis , de l'ouest des
États-Unis, et le sapin de Nordmann.