Rodogune

« PIERRE OR EILLE Rodo une La première tragédie de Corneille, Médée (1635), exploitait déjà Je thème de la mère criminelle.

Corneille nous signale lui-même la filiation qui unit Médée et Rodogune, en parlant dans !'Avertissement de 1647 de « seconde Médée » à propos de la reine Cléopâtre .

Dans ce même A vertis sement , Corneille fait référence aux sources historiques de sa Rodogune (1645) : le sujet est tiré de l'historien grec Appien, que Corneille a lu dans une traduction latine ; mais le dramaturge revendique aussi le droit , dans cet Avertissement, aux « embellissements de l'invention » .

Cléopâtre n'est-elle pas un mon ,stre redoutable, un de ces « anges noirs » dont parle Giraudoux à propos des héros raciniens du mal ? Elle a en tout cas éveillé une terreur partagée.

On parle à son sujet de « femme odieuse et hideuse, toujours en furie et en démence » (Lessing, Dramaturgie de Hambourg, 1768), de personnage « odieux d'un bout à l'autre de la pièce » (Saint-Marc Girardin, 1863), de femme « dépourvue de tout scrupule » (J.

Scherer).

Illustrations de Philippe Lejeune Haine et ambition : la tragédie de la démesure C léopâtre, reine de Syrie, croit que les Parthes ont tué Nicanor, son mari, mais celui-ci revient, ramenant avec lui Rodogune , la sœur du roi des Parthes, qu'il a l'intention d'épouser.

Folle de jalousie, Cléopâtre tue Nicanor et fait de Rodogune sa captive.

Un traité l'oblige à désigner celui de ses fils jumeaux - Antiochus ·et Séleucus -qui sera roi et épousera Rodogune.

Cependant, la reine annonce à ses fils, tous deux épris de la jeune princesse, que régnera celui qui satisfera sa haine en tuant Rodogune.

Les deux frères, liés par l'amitié, sont d'autant plus troublés que Rodogune, éprise en secret d' Antiochus, se déclare prête à épouser celui qui, pour venger son père, supprimera Cléopâtre.

Si l'amitié des deux frères triomphe provisoirement, la reine multipliera les stratagèmes pour préserver son trône.

Mais elle devra, pour se dédouaner de la mort mystérieuse de Séleucus, boire la coupe qu'elle destinait à Antiochus et à Rodo­ gune.

Entraînée dans la mort par ce breuvage, elle n'en taira pas moins, dans les affres de l'empoisonne­ ment, l'aveu de ses crimes.

Portrait d'une reine sanglante C ritiquée pour sa complexité, l'intrigue de Rodogune, dont Fontenelle dira que Corneille mit plus d'un an à l'élaborer, ne peut manquer de saisir par son mouve­ ment de crescendo irrésistible et ses pathétiques symétries : symétrie entre l'offre de mourir et l'offre de tuer, symétrie entre les deux frères amoureux, symétrie entre les exigences criminelles de Cléopâtre et de Rodogune ...

C'est autour du personnage de Cléopâtre, incarna­ tion de la fureur démesurée, que se joue l'action tragique : mère criminelle et reine triomphante, elle montre quelles peuvent être les réactions dénaturées d'un être possédé par le mal.

L'idée fixe du pouvoir et le désir de mort se déploient jusqu'à produire, au dernier acte, des lueurs sinistres qui n'ont pas été sans rappeler les drames shakespeariens.

X\ll e SIÈCLE Lareine de Syrie, la redoutable Cléopâtre, n'hésite pas à couvrir ses mains de sang pour satisfaire ses ambitions et pour assouvir sa haine pourlajeune Rodogune.

«Je ne sais quel malheur aujourd'hui me menace ,/ Et coule dans ma joie une secrète glace : / Je tremble, Laonice, et te voudrais parler,/ Ou pour chasser ma crainte ou pour m'en consoler.». »