Rhodes.

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Rhodes. en grec Ródhos. la plus grande des îles grecques du Dodécanèse, à l'est de la
mer Égée, près de la côte de l'Asie Mineure. 1 400 km2. 70 000 habitants. Elle fait partie,
ainsi que les îles Carpatos et Kassos, de la chaîne de montagnes qui s'étend de la Crète à
l'Asie Mineure. L'île pratique l'élevage et produit du tabac, des légumes, des olives et du vin.
La ville principale est Rhodes (45 000 habitants), siège d'un archevêché, devenue un centre
de tourisme important, avec sa cité médiévale, son palais des Grands Maîtres, son musée
archéologique.

Histoire.
Intermédiaire naturel entre Orient et mer Égée, l'île fut l'un des grands carrefours
commerciaux et intellectuels de l'Antiquité. Commercialement très active dès la période
préhellénique, Rhodes avait été envahie vers 1100 avant J.-C. par les Doriens qui, au
VIIe siècle avant J.-C., participèrent au mouvement de colonisation grec, fondant
notamment Gela en Sicile. Les plus vieilles cités de l'île (Lindos, Ialysos et Camiros) furent
soumises par la Perse à la fin du VIe siècle avant J.-C. jusqu'à ce que Rhodes fît partie, de
471 à 412, de la Confédération maritime d'Athènes. Vers 408 fut fondée la ville de Rhodes
proprement dite. Au IVe siècle avant J.-C., attachés à défendre leurs prérogatives
commerciales, les Rhodiens nouèrent des alliances fluctuantes avec Sparte, Athènes ou la
Carie. Conquise par Alexandre de Macédoine en 332, Rhodes recouvra son indépendance à
la mort de ce dernier et résista au siège de Démétrios Ier Poliorcète (305-304) ; c'est pour
célébrer cette victoire que les Rhodiens, vers 280 avant J.-C., élevèrent dans leur port le
célèbre Colosse. Il représentait le dieu solaire Hélios et était considéré comme l'une des
Sept Merveilles du monde. Bénéficiant du déclin d'Athènes, l'île, prospère et cosmopolite,
devint un centre intellectuel de renom, qui rivalisait avec Alexandrie. Malgré son soutien à
Rome lors des guerres puniques, elle pâtit à partir du Ier siècle avant J.-C. de la mainmise
politique de son alliée, mais conserva néanmoins son prestige culturel. En 43 avant J.-C.,
elle fut saccagée par Cassius pour avoir soutenu César ; un tremblement de terre la
ravagea en 155 de notre ère. Rattachée à l'Empire byzantin, Rhodes subit aux VIIe et
VIIIe siècles les invasions arabes. Elle retrouva une certaine prospérité au XIe siècle en
devenant port d'attache des croisés, et attira Vénitiens et Génois qui tentèrent de l'annexer
(1234 et 1248). Les chevaliers de l'ordre des hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem,
expulsés de Palestine, s'y installèrent en 1309, lui conférant un nouvel éclat ; pourvoyeuse
de navires, carrefour commercial et place bancaire, Rhodes s'enrichit de magnifiques
bâtisses (palais, cathédrale, tribunal) et d'une enceinte fortifiée. Après deux tentatives
infructueuses (1444, 1480), les Turcs, menés par Soliman le Magnifique, prirent Rhodes en
1522. L'Italie s'en empara à son tour en 1912 lors de la guerre italo-turque. Rhodes y
gagna en modernisation, mais refusa l'assimilation à la culture italienne que tenta d'imposer
Mussolini. Elle ne fut rendue à la Grèce qu'à l'issue de la Seconde Guerre mondiale,
conformément aux clauses du traité de Paris (1947).
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Les corrélats
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Les livres
Grèce - OEnochoé (cruche à vin) de Rhodes, page 2233, volume 4
Rhodes, page 4371, volume 8