Rayons X

« 1 / 2 6 septembre 1967 Série C-45 Fiche No 1964 Rayons X 1.

Découverts en 1895 par l'Allemand Rœntgen, lors de ses recherches concernant les phénomènes de luminescence cathodique, les rayonx X restèrent pendant douze ans une énigme pour les physiciens.

Ni le champ électrique, ni le champ magnétique ne parvenant à le dévier, ce rayonnement n'était donc pas constitué de particules électrisées.

Sa structure fut décelée par les chercheurs allemands Friedrich et Knipping.

Sur les conseils de von Laue et grâce aux expériences de diffraction des cristaux de sulfate de cuivre, ils démontrèrent sans ambiguïté la nature ondulatoire des rayons X.

Puis ils mirent en évidence leur faible longueur d'onde, de l'ordre de l'angstrôm (1 A = -10 m).

2.

Les rayons X sont produits à l'aide du «tube de Coolidge », sorte d'ampoule de verre munie d'une cathode et d'une " anticathode ..

de tungstène et à l'intérieur de laquelle règne un vide aussi parfait que possible.

Entre les électrodes, les parti­ cules sont soumises à une haute tension accélératrice et viennent bomoarder l'anti­ cathode en libérant un rayonnement électromagnétique aux propriétés remarquables.

Ainsi les rayons X excitent la luminescence de certains corps, impressionnent les émulsions photographiques et se propagent sans déviation dans toutes les matières.

Mais ils subissent une absorption en fonction de la substance traversée.

3.

Ces propriétés trouvent leurs applications dans des domaines divers, tant scienti­ fiques qu'industriels.

En médecine, les rayons X jouent un rôle primordial: leur pouvoir destructif et biologique s'exerce sur les cellules vivantes, à la fois sur le noyau et sur le cytoplasme, et varie amplement selon les tissus considérés.

La radiothérapie par les rayons X (ou rœntgenthérapie), constitue l'une des thérapeu­ tiques les plus efficaces pour certains cancers.

Il est peu de tumeurs malignes qui ne puissent bénéficier de leur action curative (qui doit être soigneusement dosée, car elle peut entraîner de graves lésions).

La répartition des « irradiations ..

dans l'espace et dans le temps est l'une des préoccupations majeures des cancérologues.

4.

Le fait que les différents tissus absorbent inégalement les rayons X a permis l'exploration du corps humain.

Les parties opaques telles que les os et les dents donnent des ombres que l'on peut observer sur un écran (radioscopie) ou enregistrer sur un film (radiographie).

5.

L'optique physique des rayons X est à la base des développements récents de la cristallographie.

Un pinceau de rayonnement X subit une " diffraction ..

lors de la traversée d'un cristal.

La mesure des angles de diffraction permet la détermi­ nation de l'intervalle entre les plans réticulaires (plans équidistants contenant les atomes), donc la définition exacte de la structure cristalline.

Un simple examen radioscopique distingue le diamant des pierres précieuses et des imitations.

Toutes matières à structure périodique ont sur les rayons X une action analogue à celle des corps cristallisés.

Aussi l'étude expérimentale des structures par rayons X gagne-t-elle la chimie des glucides, des corps gras, des matières plastiQUes et même des fibres textiles.

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