PROVENCELa Camargue.

« 1 / 2 PROVENCE La Camargue 13- Bouches-du-Rhône Ce triangle assis sur la mer La Camargue est un triangle solidement soutenu par les deux bras du delta du Rhône et pointant la tête vers la capitale, Arles.

Pays amphibie dans le prolongement des étangs du Bas-Languedoc ; en re­ trait,des sables, des vases, des argiles s'éta­ lent à perte de vue.

Ces marais, ces étangs ont régressé de moi­ tié depuis le début du siècle.

Les oiseaux protestent, ils s'éloignent, ne se laissent plus guère observer ! Leur refuge est l'im­ mense réserve nationale de 12 000 hectares au centre de la Camargue.

De plus, le Conservatoire du Littoral est là, qui acquiert des hectares "témoins", qui les balise de sentiers, qui les surveille.

Un très vieux pays Au temps de Jules César (fondateur d'Arles), une voie romaine désservait déjà les salants de la région d'Aigues-Mortes.

Et la mer léchait encore les murailles de la ville lorsque saint Louis s'y embarqua pour la croisade.

Son fidèle Villehardouin fait mention dans ses chroniques de petits che­ vaux blancs et trapus.

Déjà l'homme édifiait des digues, creusait des "roubines" (canaux), et bientôt pompait l'eau du Rhône pour irriguer.

Pendant des siècles, le pays compta juste quelques douzaines de grands mas d'un étage, dos tourné au mistral.

Maintenant, environ 8 000 habitants y vivent, au milieu des manades.

Crin-Blanc : un des symboles de la Camargue éternelle Ce film a fait le tour du monde en exaltant cette région unique.

Demi-sang robuste, Crin-Blanc patauge autour des touffes de salicorne, cette herbe grasse, gorgée de sel ; il servait autrefois au battage du blé, foulant en rond les gerbes sur les aires.

Au XVJe siècle, une confrérie de gardians à cheval se fonda pour s'occuper des tau­ reaux, autre symbole camarguais.

Chevaux blancs et taureaux noirs, cinq mille environ aujourd'hui, apparaissent sur la terre salée au bord d'un étang cerclé de joncs et de tamaris.

Parfois y dansent les flamants roses, tou­ jours présents dans le paysage.

Peu de pays sont aussi sévères, la solitude triomphe ici avec le galop libre des che­ vaux.

Étendue : 75 000 hectares entre le Grand Rhône à l'est et le Petit Rhône à l'ouest.

Au centre, l'étang de Vaccarès : 6 000 hectares.

Ressources : marais salants, cultures (vigne, blé, tournesol), riziculture, éle­ vage (taureaux, chevaux), tourisme.

Deux bourgades : Salin-de-Giraud, Saintes-Maries-de-la-Mer (fête des Gitans le 25 mai). 2 / 2. »