Porc-épic:Il est bardé d'épines terribles.

« 1 / 2 Porc-épie Il est bardé d'épines terribles Le porc-épie est l'un des rongeurs les plus singuliers.

En effet, comme c'est le cas chez le hérisson, la majorité des poils du porc-épie se sont transformés en longues épines, ou piquants, qui constituent une protection d'autant plus efficace que l'animal est capable de les hérisser en tous sens.

Aucun carnassier prédateur n'ose mordre dans cette masse, aussi le porc-épie ne se connaît-il que peu d'ennemis.

Les piquants ont en outre la faculté de se briser facilement, une fois plantés dans les chairs d'un assaillànt.

Plus d'un grand félin, léopard ou tigre, en a fait la cuisante expérience.

Les plaies résultant de piqûres d'un porc-épie s'infectent le plus souvent.

Le porc-épie n'est pas agressif et son naturel doux et pacifique le prédispose à l'apprivoisement.

Il en existe une vingtaine d'espèces.

Assez curieuse- ment, on trouve cet animal en Italie méridionale, et les zoologues suppo­ sent qu'il y a été introduit par les Romains, qui se délectaient de sa chair.

C'est un animal solitaire, qui creuse de profonds terriers, au fond desquels il se tient caché durant la journée.

Son régime alimentaire est exclusivement végétarien; ses longues et puissantes incisives lui permettent de ronger les troncs et les parties dures des végétaux.

On a fréquemment constaté que le porc-épie ronge des os, ce qui lui permet sans doute d'aiguiser ses dents, mais lui procure aussi des phosphates.

On affirme, mais à tort, que le porc­ épie est capable de projeter ses piquants contre un agresseur; en fait, l'animal en perd quelques-uns chaque fois que, par crainte, il agite violem­ ment sa queue.

Gestation: 63 à 65 jours Maturité sexuelle à 1 an Poids adulte: 10 à 15 kg Nombre de petits: 1 à 4 Longévité: 15 ans Corps: longueur 56 à 60 cm Naissent avec les yeux ouverts Queue: longueur 20 cm Embranchement: Classe: Ordre: Sous-ordre: Famille: Genre et espèce: Vertébrés Mammifères Rongeurs H ystricomorphes Hystricidés Hystrix cristata (porc-épie à crête) © 1976, Editions Rencontre S.A., Lausanne Photo P1cou- Afnque-Photo lmpnme en Italie 16 187 30- 733 2 / 2. »