pierre.

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pierre. n.f., substance minérale, dure, solide, qui forme des masses compactes dans le sol
ou à sa surface. Le mot « pierre » est couramment employé à la place du terme scientifique
« roche ». On distingue diverses variétés de pierres, parmi lesquelles les pierres de
construction, que l'on peut diviser en pierres argileuses (ardoise), calcaires (marbres, craie,
tuf, travertin, pierres de taille, etc.) et siliceuses (granite, porphyre, meulière, grès, etc.).
On appelle pierres précieuses le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude, et pierre fine
tout fragment de substance minérale recherché pour sa rareté, son éclat, sa transparence, sa
couleur, sa dureté, pour la confection de bijoux, parures, l'horlogerie, certaines industries. Les
principales pierres fines sont l'aigue-marine, l'améthyste, le béryl, la calcédoine, les corindons
autres que le saphir et le rubis, le grenat, l'hématite, l'opale, la topaze, la tourmaline, la
turquoise, le zircon, etc. Leur valeur dépend de leur poids, mesuré en carats (0,20 g) et de la
pureté de leur eau. On appelle aussi pierres fines ou pierres ornementales des variétés
minérales de moindre rareté et, par là même, de moindre valeur, telles que l'agate, la
cornaline, le jade, etc.

Un matériau privilégié en architecture.
Avant que l'évolution des techniques ne permette de la remplacer par la brique, le fer et le
béton, la pierre a été utilisée dans presque toutes les réalisations architecturales jusqu'à un
passé récent, sauf là où elle était trop rare dans le sous-sol (l'architecture
mésopotamienne était composée de briques par exemple). Pouvant servir aussi bien pour
la construction proprement dite que pour la couverture du toit (ardoise), la pierre a très
longtemps déterminé les formes architecturales en fonction de sa dureté, de son grain, des
facilités d'extraction et des techniques utilisées pour la travailler. Les pierres les plus
courantes sont les grès, les schistes, le granite et les calcaires (travertin, marbre, etc.).
Après une assez longue éclipse imposée par le modernisme, qui lui préférait le béton ou
d'autres matériaux modernes, la pierre connaît aujourd'hui un regain de faveur avec
l'architecture postmoderniste, qui l'utilise souvent comme parement de façade.
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