Phonologie

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La phonologie, dernier prolongement de la linguistique structurale moderne, pré­ tend parvenir à une étude mathématique de la langue.

Ses résultats n'ont pas seule­ ment transformé toutes les théories psychologiques sur le langage: ils ont inf:uencé l'ensemble des sciences humaines.

2.

La phonologie est née de la rencontre de J'école linguistique polonaise, dont Troubetskoï est Je principal représentant, et des méthodes d'analyse moderne.

Elle tente de comprendre non seulement comment se sont formées toutes les langues mais comment les mots eux-mêmes peuvent "signifier"· L'unité première qu'elle dégage, le phonème, n'a aucune réalité distincte hors du mot.

Il caractérise seulement la plus petite unité qui sert à constituer une langue.

Les phonèmes n'ont de sens qu'à travers les unités discriminatives qui les lient.

Ce sont les lettres, consonnes ou voyelles, qui permettent de différencier deux mots ne différant que par une syllabe ou une lettre.

Par exemple dans " pur "• "mur"· " dur,: p, m, d sont des unités discriminatives.

3.

La méthode utilisée par la phonologie est celle de la variation concomitante.

Il s'agit de comparer des mots voisins et d'établir pour une langue donnée la liste des unités qui servent à constituer des mots différents.

La phonologie parvient ainsi à dresser pour chaque langue une liste très brève des phonèmes caractéristiques, servant à former tous les mots.

Cette suite de phonèmes constitue une structure qui permet de reconnaître les langues entre elles.

Certains phonèmes, comme le ch guttural en allemand, n'existent pas en français ou en italien.

Les nasales françaises font défaut aux langues germaniques.

4.

L'importance des découvertes de la phonologie réside en ce que, pour la première fois, le véritable mécanisme de la langue se trouve mis au jour et en mesure d'être reproduit artificiellement.

Une machine électronique, à partir d'une série de phonèmes, peut en les combinant reproduire tous les mots.

Il devient même possible de recons­ tituer en partie des langues disparues.

L'application la plus directe de la phonologie est représentée par les machines modernes de traduction et tous les algorithmes.

La stylistique, qui permet d'authentifier les manuscrits anciens à partir des termes carac­ téristiques de leur style, en est aussi une conséquence plus éloignée.

5.

Les méthodes de la phonologie ont profondément marqué les sciences humaines.

Si le prestige de la phonologie est si grand, c'est qu'elle est la seule parmi les sciences humaines à pouvoir prétendre à une exactitude voisine des mathématiques.

Reprenant les méthodes de Troubetskoï, l'ethnologue Claude Lévi-Strauss est parvenu à traiter intégralement les structures de parenté, en les dissociant en unités primitives (frère-sœur-oncle maternel).

Toute son "Anthropologie structurale , porte J'empreinte de cette nouvelle science considérée par beaucoup comme la plus avancée des sciences humaines. 2 / 2. »