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Phalaborwa.

Publié le 06/12/2021

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Phalaborwa.
Phalaborwa, importante ville minière du nord-est du Transvaal, près des monts Drakensberg, qui possède de très riches gisements de phosphates (voir Phosphorique,
acide), de minerai de cuivre, d'uranium et de fer, et dont l'activité minière est fort ancienne. L'exploitation de la première mine de cuivre par les Européens remonte à 1904,
mais celle-ci fut bientôt abandonnée à cause des coûts de transport élevés. La découverte de phosphates en 1951 ouvrit de nouvelles perspectives ; la Phosphates
Development Corporation (FOSKOR) fut créée, et en 1957, on construisit la ville nouvelle de Phalaborwa. Dès 1970, date à laquelle 2 000 mineurs y étaient employés, Rio
Tinto Zinc (RTZ) avait acheté une participation de 39 p. 100 dans la mine, tandis que celle d'American Newmont s'élevait à 30 p. 100. La mine devint un symbole majeur de
la grande industrie internationale, soutien du système d'apartheid. En 1973, des articles du journaliste britannique Adam Raphael révélèrent que RTZ payait plus de la
moitié de ses employés en dessous du seuil de pauvreté. Après ces révélations, les salaires furent augmentés de 50 p. 100. Dès le milieu des années quatre-vingt, la cité
minière comptait 12 000 habitants. Si l'exploitation minière a connu un essor considérable depuis le début du XXe siècle, elle est de longue date un secteur actif de
l'économie locale. En effet, des preuves archéologiques découvertes à Phalaborwa attestent que le fer était travaillé à cet endroit vers 770 av. J.-C. Au début du XIXe siècle,
il l'était encore, et les forgerons Sotho produisaient alors également du cuivre à Phalaborwa ; il semble que ce minerai ait été destiné au commerce avec la côte dès 1498.

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