péon

péon, ouvriers agricoles contraints de travailler au profit des grands propriétaires terriens, dans les pays d’Amérique latine, et particulièrement au Mexique.

Le péonage est historiquement issu de deux structures : d’une part, les encomiendas (« tributs «) du XVI^e siècle, territoires attribués par le roi d’Espagne aux colons espagnols, lesquels jouissent d’un droit de propriété sur les Indiens installés sur leurs terres ; d’autre part, le repartimiento (« répartition «), instauré plus tardivement, qui oblige les ouvriers agricoles indiens à consacrer une partie de l’année à travailler pour le gouvernement colonial.

Au XIX^e siècle, alors que les anciennes colonies accèdent à l’indépendance, un système dit « de la dette « se substitue au péonage à proprement parler : le paysan, pour pouvoir travailler, contracte des « dettes « auprès de son employeur, (elles sont le plus souvent monétaires, mais elles peuvent être en nature) et s’oblige à travailler dans les mines ou les plantations pour les rembourser. La dette, d’un montant particulièrement élevé, se transmet d’une génération à l’autre. Les lois mettant un terme à ce nouveau système de servage ne seront adoptées qu’au début du XX^e siècle.