PEINTURE: Auguste Renoir (1841-1919)

« Auguste Renoir (1841-1919) Un Rubens moderne.

Lorsque le critique Louis Leroy, dans Le Charivari du 25 avril 1874, qualifie ironiquementd'«impressionnistes» les exposants du salon Nadar, il se réfère à une toile de Claude Monet, Impression, soleil levant.Mais il ne se doute pas que ceux qu'il égratigne feront de sa boutade un titre de gloire.On a salué en Auguste Renoir tantôt le plus grand des impressionnistes, tantôt le plus marginal d'entre eux.

Que dechemin parcouru depuis l'époque où le petit porcelainier, devenu peintre au contact de Gleyre et des chefs-d'œuvredu Louvre, a essuyé son premier échec au Salon de 1863! Plus tard, Renoir est l'un des plus fervents imitateurs deMonet, de sorte qu'il est parfois difficile de les distinguer l'un de l'autre.

C'est l'époque où il retrouve, au café Guer-bois, Manet, Degas, Cézanne, Pissarro, Fantin-Latour, mais aussi un romancier qui commence à faire parler de lui,Emile Zola, et un photographe, Nadar.

Pourtant, en désaccord avec Degas, il ne participera pas aux expositions dugroupe en 1880 et 1886.

Entre-temps, un voyage en Italie lui révèle Raphaël et les fresques de Pompéi.

Tandis queMonet se passionne pour la recherche esthétique et l'étude de la lumière, les peintures de Renoir se font toujoursplus sensuelles.

Toute sa création ne sera désormais qu'un hymne chatoyant à la nature et à la femme.

Le Moulin dela Galette (1876) témoigne de sa meilleure période.

Sa palette chante la joie de vivre, ses touches trahissent lemoindre souffle d'air.

Ses Baigneuses sont un cri d'amour pour le corps féminin; ses visages d'enfants ont laplénitude des émotions juvéniles.

Plus tard, dans les années 1880, alors même que l'influence des grands classiquesmûrit son style, le fond de son inspiration ne change pas.Pour Renoir, l'ancien refusé, c'est la gloire et l'aisance.

Il a rencontré un succès considérable au Salon de 1879 et àtoutes les expositions ultérieures.

S'il s'est éloigné de ses anciens amis, il ne les renie pas: il accueille Cézanne en1885.

Il se plaît à peindre des scènes d'intimité, où la couleur prend parfois le pas sur la forme.

Mais il ne renoncepas au nu: il prend à son service une bonne, Gabrielle, dont il fait son modèle préféré.Il subit cependant les maux de la vieillesse: perclus de rhumatismes, retiré dans le Midi depuis 1901, il se voitcontraint de fixer son pinceau entre le pouce et l'index.

Vers la fin de sa vie, cloué sur son fauteuil, il guide lesmains d'un jeune sculpteur à l'aide d'une longue baguette.

Quatre mois avant sa mort, il se fait porter au Louvre sursa chaise de paralytique.. »