peau, n.

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peau, n.f., organe protecteur qui forme le revêtement du corps de l'homme et des
animaux.

Structure et fonctions de la peau.
L'épaisseur de la peau est, chez l'homme, en moyenne de 0,5 à 1 mm, mais un peu plus
grande aux points où s'exercent des frottements énergiques : paumes, plante des pieds
(durillon). Sa surface, chez l'adulte, est de 1,5 à 2 m2. Elle est formée de deux parties :
l'épiderme et le derme. L'épiderme, couche superficielle, est constitué d'une assise basale
ou formatrice, des assises du corps muqueux de Malpighi, des assises précornées et, enfin,
des assises cornées, qui se desquament continuellement et qui se régénèrent grâce aux
cellules venant de la couche muqueuse. Les cellules de la couche basale renferment des
pigments qui donnent à la peau sa couleur. La surface de l'épiderme forme de nombreuses
saillies dont la disposition diffère selon les individus (empreintes digitales). Le derme, partie
profonde de la peau, est formé de tissu conjonctif dont les fibres élastiques donnent à la
peau son élasticité. Il comprend le derme superficiel (derme proprement dit) et le derme
profond, ou tissu sous-cutané (hypoderme). Celui-ci est formé d'un tissu conjonctif très
lâche renfermant des cellules graisseuses groupées en îlots adipeux : c'est le lard de
certains mammifères. Ce pannicule adipeux constitue une réserve de graisse et une couche
isolante protégeant contre les variations de température. Son épaisseur, variable, est
généralement plus grande chez la femme que chez l'homme. La surface du derme est
hérissée de papilles dermiques (100 par mm2), dont certaines reçoivent des capillaires
sanguins nourriciers et d'autres (papilles nerveuses) contiennent des terminaisons
nerveuses, ou corpuscules tactiles. Ainsi, le toucher donne naissance à des sensations
tactiles, thermiques et douloureuses.
Les poils, les plumes et les ongles sont des formations épidermiques, ainsi que les
écailles des reptiles ; les écailles des poissons, les dents sont des formations dermiques.
À la peau se trouvent annexées, chez les mammifères, les glandes sébacées et les
glandes sudoripares, qui ont la même origine que les poils et les ongles. Les glandes
sébacées sécrètent un liquide gras, le sébum, qui lubrifie le revêtement cutané et les poils.
Le canal excréteur débouche en général dans la gaine du poil. À la base du poil et à la face
profonde de l'épiderme sont fixés de petits muscles lisses, les muscles horripilateurs, dont
la contraction redresse les poils (chair de poule) et agit par là même sur la sécrétion de la
glande. Ces muscles sont particulièrement puissants chez le hérisson et le porc-épic. Les
glandes sudoripares sont des glandes en tube, formées par un enfoncement de l'épiderme
dans le derme. Elles sécrètent la sueur, dont le rôle est double : éliminateur des toxines et
régulateur de la température du corps, du fait de son évaporation qui entraîne une
déperdition calorique.
La peau a de nombreuses fonctions : protection contre les agents mécaniques, les
agents chimiques, les agents physiques (chaleur et froid) et l'infection microbienne ;
respiration ; absorption ; élimination ; réserve ; et, enfin, sensibilité.
La peau absorbe difficilement l'eau, en raison de la matière graisseuse qui l'imprègne.
Mais elle peut absorber les solutions alcooliques ou graisseuses (pommades), certaines
hormones, des vitamines et les sels de métaux lourds. Elle absorbe certains gaz ; cette
propriété a permis la mise au point de gaz de combat particulièrement dangereux.
Complétez votre recherche en consultant :
Les livres
peau - la peau est constituée de trois couches distinctes, page 3758, volume 7
peau - l'épaisseur de la peau, page 3758, volume 7
peau - follicule pileux vu au microscope, page 3758, volume 7

Les maladies de la peau.
Les maladies de la peau se traduisent généralement par une éruption cutanée, dont
l'aspect diffère en fonction de la maladie incriminée. L'érythème est une rougeur diffuse de
la peau observée, par exemple, lors de l'allergie. Les vésicules sont de petites cloques
contenant une sérosité que l'on observe, par exemple, en cas d'eczéma. Les tumeurs de la
peau sont fréquentes ; dans l'immense majorité des cas, il s'agit de tumeurs bénignes, à
type de naevus (ou grain de beauté). Le mélanome, tumeur maligne de la peau, est
beaucoup plus rare et correspond généralement à la transformation maligne d'un naevus
bénin. Toute modification d'un grain de beauté (douleur, irritation, augmentation de
taille,...) doit faire consulter sans tarder un médecin.
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