Paul Kruger1825-1904Stephanus Johannes Paulus Kruger (plus connu sous le nom

« Paul Kruger 1825-1904 Stephanus Johannes Paulus Kruger (plus connu sous le nom de Paul Kruger), soldat et homme d'État, est célèbre comme le grand adversaire des ambitions impériales britanniques en Afrique du Sud et le fondateur du nationalisme afrikander (Boer), dans le dernier quart du XIXe siècle. Kruger était le fils de Casper Kruger et d'Elsie Steyn dont les ancêtres avaient émigré d'Europe vers la fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe.

Il naquit le 10 octobre 1825 dans le district de Cradock situé tout au nord de la colonie du Cap.

Il fit très peu d'études en règle, mais fut élevé dans la foi chrétienne de ses ancêtres, selon les principes du calvinisme qui avait été instauré au Cap par les premiers colons hollandais et les huguenots français.

Son éducation religieuse eut une influence dominante pendant toute sa vie. En 1836, la famille Kruger participa au Great Trek, l'émigration massive de nombreux Boers qui quittèrent la colonie du Cap pour aller s'installer sur les terres désertes plus au nord. Ils recherchaient une existence politique indépendante libérée du contrôle britannique.

Ces événements mouvementés, en particulier la lutte contre des tribus guerrières et les efforts des dirigeants boers pour établir un gouvernement régulier, eurent une profonde influence sur le jeune garçon.

Il s'intéressa de bonne heure à la politique et acquit vite de la maturité. Deux grandes étapes de sa vie publique furent sa promotion au rang de Field Cornet et, très vite, au poste de commandant de son district.

En 1855-l856, il fut membre de la commission qui rédigea la constitution de la nouvelle république, qui prit, dès lors, le nom de République d'Afrique du Sud.

En 1864, il fut élu commandant général de la République et, en cette qualité, il devint également membre du gouvernement. Avec l'annexion du Transvaal par la Grande-Bretagne en 1877, Kruger passa au premier plan comme chef des Boers mécontents qui lancèrent une campagne de résistance passive contre l'autorité britannique.

En 1877 et 1878, il conduisit à deux reprises une délégation à Londres pour protester contre cette annexion, mais le gouvernement britannique refusa de changer de politique. En décembre 1880, après avoir essayé tous les moyens pacifiques, Kruger finit par entraîner son peuple à l'opposition armée.

La guerre fut courte, mais les Anglais subirent plusieurs revers et furent battus à Majuba-Hill, le 27 février 1881.

Pendant ce conflit avec la Grande-Bretagne, Kruger sut faire preuve de remarquables talents de diplomate, poursuivant les négociations même en pleine guerre et offrant d'arrêter le combat en échange de la reconnaissance par la Grande-Bretagne d'une indépendance limitée pour les Boers. Sur cette base, la paix fut conclue et, en août 1881, la république fut restaurée sous réserve de la suzeraineté britannique.

Deux ans plus tard, Kruger, qui avait rempli les fonctions de vice-président depuis 1877, fut élu Président ; il devait être réélu par la suite tous les cinq ans.

Il était alors devenu le chef incontesté de son peuple et le champion des aspirations. »