Paléoécologie

« 1 / 2 13a Paléoécologie La paléoécologie est une branche de la paléontologie.

Comme cette science, elle a pour objet d'étude les fossiles (vestiges d'organismes animaux ou végétaux conservés au , sein d'anciens dépôts géologiques).

Mais elle concentre ses investigations sur les rapports qui ont pu s'établir entre les fossiles et ce qui constituait l'environnement des êtres 'vivants dont ils sont issus.

2 Comme l'écologie générale, la paléoécologie étudie les unités naturelles formées par diverses espèces liées à un certain habitat.

Toutefois, ses observations ne portent que sur les phénomènes écologiques passés.

A cet égard, elle contribue à éclairer l'évolution des êtres vivants au cours du temps.

3 Les fossiles ont toujours suscité la curiosité des hom­ mes.

De Pythagore à Lamarck et à Cuvier, de nombreux savants ont contribué à ériger leur étude des fossiles en discipline scientifique.

En publiant son ouvrage sur l' " ori­ gine des espèces "• Darwin bouleverse l'ensemble des sciences biologiques.

La paléontologie énonce alors pro­ gressivement ses lois, diversifie ses spécialités, mais ses recherches se poursuivent sans lien réel avec l'étude de l'évolution chez les êtres actuels.

A l'époque moderne, quand elle entre dans sa période biologique, ou écologi­ que, elle trouve sa véritable dimension.

4 Pour découvrir le mode de vie des organismes fossi­ lisés (végétaux et animaux), et établir l'influence qu'ils exerçaient les uns sur les autres et sur le milieu, la paléo­ écologie s'efforce de reconstituer les conditions d'exis­ tence, c'est-à-dire les données physico-chimiques et biolo­ giques correspondant à des ensembles naturels d'êtres vivants du passé.

On désigne le premier objectif sous le nom de paléoautécologie et le second sous celui de paléo­ synécologie, mais ces deux aspects s'interpénètrent étroi­ tement, leur but commun étant la reconstitution des milieux 2 / 2. »