Orcades.

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Orcades.
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PRÉSENTATION

Orcades (en anglais Orkney Islands), archipel et région administrative de l'Écosse, comprenant environ quatre-vingt-dix îles et îlots, situé à 30 km au large de la côte
nord-est de la Grande-Bretagne et délimité au nord et à l'ouest par l'océan Atlantique, à l'est par la mer du Nord, et au sud par le détroit de Pentland Firth.

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GÉOGRAPHIE

Trente îles sont habitées. La zone administrative des Orcades se confond avec l'archipel, et fut établie à la suite des réformes du gouvernement local écossais de 1975. Les
îles principales sont Mainland, la plus grande, Hoy, Sanday, Westray, Stronsay et South Ronaldsay. Les deux plus grandes villes, Kirkwall, le centre administratif, et
Stromness se trouvent sur Mainland.
À l'exception d'une petite zone granitique près de Stromness, sur Mainland, les îles, basses et démunies d'arbres, sont constituées de vieux grès rouge riche en fossiles.
L'érosion glaciaire a laissé de basses collines ondulées par les sédiments glaciaires. Les sols tourbeux et humides ont été transformés en une terre fertile et agricole. Hoy est
la seule île montagneuse. Les labbes et autres oiseaux de mer y abondent et les phoques y sont répandus. Le climat des Orcades est relativement tempéré pour cette
latitude. Un courant chaud, le Gulf Stream, occasionne des changements de température. Les hivers sont plutôt doux et les étés frais. De forts vents d'ouest sont fréquents.
La précipitation annuelle moyenne est de 940 mm.

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ÉCONOMIE

Une partie de la population parle le gaélique. La moitié des habitants est d'ascendance écossaise et l'autre d'ascendance scandinave. L'économie, qui reposait sur
l'agriculture, avec l'élevage des vaches et l'industrie laitière, la pêche, la construction de bateaux, la distillation, la bonneterie et l'artisanat a été revivifiée par l'industrie
pétrolière, avec le terminal d'arrivée des oléoducs et des pétroliers de Scapa Flow, inauguré en 1977. Le tourisme joue un rôle grandissant dans l'économie.

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HISTOIRE

Il semblerait que les îles aient été habitées continuellement depuis l'âge de pierre. En plus des nombreux vestiges préhistoriques, on y a découvert des restes d'un
établissement viking ainsi qu'un monastère médiéval. Envahies par les Vikings vers la fin du
jusqu'au

XVe

VIIIe

siècle, les Orcades furent dominées par les Norvégiens puis par les Danois

siècle. Cohabitant avec des missionnaires irlandais à partir de cette époque, les Vikings ne commencèrent à se convertir au christianisme que beaucoup plus

tard ; la cathédrale Saint Magnus de Kirkwall fut construite au

XIIe

siècle. En 1472, les îles passèrent sous contrôle écossais (comme les Shetland) après le mariage de

James III d'Écosse avec la princesse Margaret du Danemark. Les eaux de Scapa Flow furent utilisées comme base navale pendant les Première et Seconde Guerres
mondiales.
Superficie : 905 km2 ; population (2001) : 19 245 habitants.