ongulés.

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ongulés. n.m., ordre de mammifères dont les doigts se terminent par des sabots. Les
premiers ongulés, apparus à l'éocène inférieur, avaient cinq doigts. Ce nombre s'est ensuite
réduit chez plusieurs groupes. Le métatarse et le métacarpe se sont allongés, ce qui a eu
pour conséquence d'élever le corps au-dessus du sol. L'absence de clavicule empêche les
membres de s'écarter du corps ; ils ne peuvent effectuer que des mouvements de balancier.
Les dents antérieures sont souvent réduites en nombre et en taille ; les molaires des ongulés
herbivores sont larges et striées.

La classification des ongulés.
Elle se fonde sur le nombre de doigts. On distingue, dans le groupe des ongulés, trois
ordres : les proboscidiens (éléphant) ont cinq doigts ; les périssodactyles (rhinocéros,
tapir, cheval) ont un ou trois doigts ; les artiodactyles comprennent les porcins
(hippopotame, porc), qui ont quatre doigts et ne ruminent pas, et les ruminants, qui ont
deux doigts et un appareil digestif particulier.
Les proboscidiens sont les ongulés les plus primitifs puisqu'ils conservent cinq doigts
égaux à chaque patte. En revanche, leur denture présente une évolution très poussée et ils
sont pourvus d'une trompe qui constitue un organe remarquable.
Parmi les périssodactyles, ou imparadigités, les tapirs, qui habitent l'Amérique du Sud et
l'Indo-Malaisie, sont les seuls à posséder quatre doigts aux pattes de devant et trois aux
pattes de derrière. Ils peuvent atteindre 2 m de long et leurs poils sont courts et serrés. Ce
sont des animaux craintifs, qui restent cachés pendant le jour. Ils peuvent être nuisibles
quand ils s'attaquent aux cultures. Les rhinocéros vivent en Afrique et en Asie. Leur corps
est trapu et leurs pattes se terminent par trois doigts, le doigt du milieu étant un peu plus
long. Les cornes, lorsqu'elles existent, sont de simples formations cornées. Les rhinocéros
ont été impitoyablement chassés pour leur chair, leur peau et leurs cornes. Ils sont en voie
d'extinction. Les équidés ont un seul doigt à chaque membre. Outre les ânes et les
chevaux, ce groupe comprend les zèbres, qui vivent en bandes dans les savanes africaines,
et qui sont d'excellents coureurs.
Les principaux représentants des porcins sont, outre les porcs, les hippopotames et les
sangliers. Les hippopotames, qui vivaient jadis (jusqu'au pléistocène) en Europe, en Asie et
en Afrique, ne se trouvent plus maintenant qu'au sud du Sahara. Ils ont quatre doigts
égaux à chaque membre. Le plus souvent, ils sont dans l'eau, immergés jusqu'à la tête. Ils
peuvent fermer leurs narines. Comme les rhinocéros, ils sont en voie d'extinction. Les
sangliers sont encore très répandus en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Les femelles
(laies) et les jeunes (marcassins) vivent en bandes. Les mâles, au contraire, sont
solitaires.
Les ruminants forment le groupe le plus diversifié et le plus abondamment représenté.
Ils sont bien caractérisés par leur appareil digestif. Leurs membres se terminent par deux
doigts bien développés, mais on trouve chez certaines espèces deux autres doigts latéraux
plus ou moins développés.
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Les livres
ongulés, page 3581, volume 7
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
équidés
hippopotame
mammifères - La classification des mammifères - Les différents ordres
périssodactyles
pléistocène
ruminants
sabot
Les livres
mammifères, page 3010, volume 6