marsupiaux.

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marsupiaux. n.m., ordre de mammifères, connu dès le crétacé, dont les représentants
ont un mode de reproduction caractérisé par la présence d'un placenta en général vitellin
chez les femelles (omphaloplacenta). Les embryons sont expulsés à un stade précoce dans
une poche, ou repli marsupial, où ils s'accrochent à une mamelle et poursuivent leur
développement.

Origine et évolution.
Le genre Pappotherium, dont on a trouvé quelques dents au Texas, datées du crétacé
inférieur, est parfois considéré comme le premier marsupial. La diversification du groupe
commença au crétacé supérieur, en Amérique du Sud, avec trois familles, dont celle des
didelphidés (sarigues) qui existe encore aujourd'hui. Les grands marsupiaux carnivores qui
se sont individualisés en Amérique du Sud au cénozoïque (tel Thylacosmilus à dents-desabre) ont tous disparu. En Australie, les marsupiaux ont connu une deuxième grande
phase évolutive.

Les espèces existantes.
Il existe environ 260 espèces de marsupiaux. Elles habitent l'Australie, la Nouvelle-Guinée,
l'Amérique du Sud et le sud de l'Amérique du Nord. Les marsupiaux ont colonisé tous les
milieux terrestres. Les marsupiaux américains, assez peu diversifiés, sont des animaux de
petite et moyenne taille dont les plus connus sont les opossums (de genre Didelphis),
omnivores et le plus souvent arboricoles. Les marsupiaux australiens sont nettement plus
diversifiés. On peut séparer les seize familles représentées en quatre groupes : les
marsupiaux carnivores avec le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii), le thylacine, sorte
de loup marsupial (Thylacinus cynocephalus), et le fourmilier marsupial (Myrmecobius
fasciatus) ; les taupes marsupiales (Notoryctes typhlops), peu connues ; les bandicoots,
qui représentent une douzaine d'espèces omnivores, dont certaines sont fouisseuses ; les
diprotodontes, beaucoup plus nombreux, surtout herbivores, tels le koala (Phascolarctos
cinereus) et les différentes espèces de kangourous et de wallabies. Il n'existe pas de
chauves-souris marsupiales. La plus grande espèce est représentée par le kangourou
rouge (Macropus rufus), qui peut peser jusqu'à 90 kg. En général, les marsupiaux ont un
encéphale légèrement plus petit que celui des mammifères placentaires de taille
équivalente. Par ailleurs, leur métabolisme et leur température interne sont un peu plus
faibles.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
Cuvier (Georges, baron)
diable de Tasmanie
kangourou
koala
loup de Tasmanie
mammifères - La classification des mammifères - Les différents ordres
mammifères - Les mammifères dans leur milieu - Les mammifères australiens
placenta
vertébrés - Origine et évolution
Les livres
mammifères, page 3012, volume 6
marsupiaux - le wallaby, page 3073, volume 6
marsupiaux - le dendrolague, page 3073, volume 6
marsupiaux - l'opossum commun, page 3073, volume 6
reproduction - organes génitaux de marsupiaux, page 4325, volume 8