Marcel Cerdan, héros français

« Marcel Cerdan, héros français Le 21 septembre 1948, Marcel Cerdan, vainqueur de Tony Zale, devient le héros d'une France en quête de reconnaissance internationale.

Critiqué pour sa liaison avec Édit Piaf, il entre dans la légende en mourant dans un accident d'avion, en 1949. Le 21 septembre 1948, à Jersey-City aux États-Unis, Tony Zale, champion du monde en titre des poids moyens, est sérieusement touché à la onzième reprise.

Après avoir subi les assauts de Marcel Cerdan et résisté aux terribles directs du droit, il est sauvé par le gong.

Sonné, il ne se relève pas pour la douzième reprise: Cerdan est champion du monde.

En France, il est presque quatre heures du matin, mais les stations de TSF retransmettent en direct.

Le public exulte, vibrant aux commentaires, près du récepteur. À trente ans, Marcel Cerdan est au faîte de la gloire.

Né le 22 juillet 1916 à Sidi-Bel-Abbès, en Oranie, il fait ses premières armes à Casablanca où son père, petit épicier, a un rêve, celui de voir un de ses quatre fils porter la ceinture de champion du monde de boxe.

Les trois premiers renoncent vite et Marcel, davantage attiré par le football, n'aime guère prendre des coups.

C'est son père qui les lui donne pour qu'il continue.

Rapidement, le jeune homme est remarqué pour son talent et son courage.

Il n'a pas vingt ans et il est déjà le meilleur boxeur d'Afrique du Nord.

Son manager, Lucien Roupp, gère la carrière...

et les finances de son champion.

Arrivé à Paris en 1938, Cerdan devient champion de France en février.

Le 3 juin 1939, à Milan, il ravit le titre de champion d'Europe à l'Italien Turiello et dans le contexte de guerre imminente contre le fascisme, sa victoire est un heureux présage. En 1942, à Paris, devant les autorités allemandes, il expédie en quelques instants le champion espagnol José Ferrer, représentant du fascisme.

Le public voit en son champion le vengeur des humiliations du temps.

Puis, après le débarquement en Afrique du Nord, Cerdan rejoint les Alliés et participe à des galas contre des boxeurs américains, au profit de la Résistance. Revêtu d'une belle image de père de famille auquel on reproche toutefois la désinvolture lors d'entraînements bâclés, il convainc les Américains en étourdissant leurs champions lors d'une tournée outre-Atlantique en 1946.

Mais ce véritable ambassadeur de la France sur les rings est critiqué pour sa liaison avec Édit Piaf qui éclate au grand jour.

En 1948, lors de la première défaite du champion face à Cyrille Delannoit, la chanteuse est rendue responsable.

On critique aussi le nouveau Cerdan, mondain, ami des artistes. La victoire sur Tony Zale coupe court aux critiques: le boxeur remonte les Champs-Élysées sous les acclamations de la foule.

En défendant son titre le 6 juin 1949 contre Jack La Motta, il abandonne sur blessure et perd son titre. Dans le rôle du Bon contre le Méchant, il part prendre sa revanche le 27 octobre à bord d'un Constellation.

Le combat n'aura pas lieu car l'avion s'écrase aux Açores et Cerdan meurt à 33 ans.

Dans le monde entier, l'émotion est à son comble; à Casablanca, le glas sonne pendant que défile un demi-million de personnes.

La France pleure le champion qui avait incarné sa grandeur et ses espoirs.. »