Louis Lavelle critique ici les oeuvres littéraires dont la fonction est de nous «distraire», c'est-à-dire de nous faire oublier notre pensée pour nous plonger dans un monde, une époque, où nous sommes étrangers

« Louis Lavelle critique ici les oeuvres littéraires dont la fonction est de nous «distraire», c'est-à-dire de nous faire oublier notre pensée pour nous plonger dans un monde, une époque, où nous sommes étrangers.

Il introduit ainsi sa conception de la fonction du livre : il faut que celui-ci soit le miroir du plus profond de nous-mêmes.

Le livre doit nous émouvoir, éveiller nos «instincts» naturels, pour nous apprendre à nous connaître non seulement au plus profond, mais également au plus vrai de nous-mêmes. Cependant, le livre peut-il «nous promener dans des lieux du temps et de l'espace auxquels nous sommes étrangers», nous «divertir», tout en nous émouvant et en nous apprenant à nous connaître nous-mêmes? Se doit-il d'être essentiellement l'éternel moyen de cultiver «nous-mêmes», et pour cela de nous plonger dans des mondes, des situations, des époques familiers ? Enfin, l'efficacité de ce catalyseur «d'émotions», de ce miroir de "nous-mêmes", est-elle la même à tous les niveaux de l'être, à tous les niveaux sociaux ? Si l'on prend le cas le plus simple, au niveau le plus simple, le livre peut nous «divertir» et nous «émouvoir » en même temps, ceci étant vrai pour les enfants, et les contes.

En effet, dès l'enfance, on plonge l'enfant dans des mondes étrangers, le monde le plus connu étant celui des princesses et des rois.

Certes, ces contes pour enfants existent pour divertir, mais également pour émouvoir et «éduquer» l'enfant.

Ils développent « l'imagination », naturelle chez l'homme, ils réveillent une partie de «l'inconscient de l'enfant»: le rêve, l'amour, l'ambition, l'héroïsme, et ils introduisent l'enfant à certaines philosophies, telles que «il faut se battre pour réussir, il faut être sage, il faut aimer son père et sa mère, il faut être bon et aider les malheureux» etc. On peut citer les contes de Perrault, Le petit chaperon rouge, Cendrillon, ou encore des contes de Marcel Aymé, etc. Au niveau de l'adolescence, la jeune fille romanesque trouve son reflet dans Emma Bovary.

Or l'époque et le monde de celle-ci diffèrent du monde du XXe siècle.

Les êtres romanesques trouveront une source de rêves dans Tristan et Iseult, Roméo et Juliette, plus que dans les romans d'amour de notre époque où le romantisme est plus ou moins renié. Enfin, il est certain que notre esprit se détachera plus facilement d'un monde étranger que d'un monde connu, mais le recul dans le temps, le changement d'époque, ne peuvent qu'être utiles à certains pour se découvrir eux-mêmes et pour abreuver leur sensibilité.

Une époque apparaît d'ailleurs dans l'incapacité de fournir autant d'espèces de livres qu'il y a d'espèces d'individus ; il faut donc que les « hors-siècles » puisent dans la littérature plus ancienne pour se découvrir eux-mêmes (exemple : le romantisme). Le XXe siècle devrait donc nous fournir tous les livres reflétant le XXe siècle et les hommes de notre époque.

Nous avons vu cependant que ceci paraît impossible, tant l'homme change d'un être à l'autre.

Le livre doit-il rester essentiellement un moyen de culture de «nous-mêmes »? Non.

Il ne faut pas oublier l'utilité du livre pour notre culture générale et l'on peut admettre là que les livres «anciens» peuvent nous es apprendre plus de choses. Tout d'abord, les livres d'époques différentes de la nôtre sont souvent (quand ils sont bien écrits) de précieux tableaux de moeurs.

Zola, par exemple, est un précieux historien.

Dans L'Assommoir ou Nana, nous avons la vie parisienne, la scène des injustices et des révoltes sociales.

De même, les livres tels que Cléopâtre, ou les classiques (Cinna, etc.) sont des véritables livres historiques, des tableaux de l'histoire riches et vivants.

Il n'est pas inutile que l'homme se cultive sur ce qui a été avant lui pour qu'il puisse analyser son acheminement jusqu'à notre siècle et pour qu'il comprenne la partie «naturelle» de lui-même. Les livres nous offrant des vues d'autres époques, d'autres mondes, sont également très utiles pour l'être. En effet, si l'on prend l'exemple des Thibault de Roger Martin du Gard, la crise de l'adolescence y est éternisée par Jacques et Antoine, la jeune fille poétique par la soeur de Jacques, l'amour spirituel par la mère d'Antoine.

Ainsi, de tous lieux, de toutes époques, l'homme se retrouve dans ses traits les plus marquants et les plus profonds. Dès lors, ce livre peut «nous révéler des éléments de nous-mêmes que nous portons en nous perpétuellement, des parties essentielles de notre nature ».. »