LimuleUn animal qui a oublié d'évoluer.

« 1 / 2 Limule Un animal qui a oublié d'évoluer Le limule est un véritable fossile vivant, qui n'a plus de parents à l'heu­ re actuelle, tous ses semblables étant éteints depuis des millions d'années.

C'est un animal marin des plus étran­ ge, qui n'a pas évolué depuis 200 mil­ lions d'années.

Il existe cinq espèces de limules, qui vivent sur les hauts-fonds sablonneux et dans la partie immergée des plages de sable.

Le dard qui termine leur lon­ gue queue n'est pas une arme et ne présente aucun danger, comme on le croit généralement.

C'est une sorte de levier, dont l'animal fait usage pour avancer et se déplacer sur le sable, ou pour se remettre d'aplomb lorsqu'il a été renversé par une vague.

Le limule creuse et laboure le sable à la recherche d'aliments, mais il est capable de nager vigoureusement en se tenant sur le dos.

Son régime alimentaire comprend des algues, des vers et différents mollus­ ques.

Il cause parfois des ravages par­ mi les bancs de bivalves sur les plages nord-américaines.

La femelle est plus grande que le mâle; elle a la curieuse habitude de quitter l'eau pour aller pondre, comme le font par ailleurs les tortues marines.

Elle rampe laborieu­ sement jusqu'au haut de la plage et creuse un trou au niveau des plus hau­ tes marées, au fond duquel elle dépose ses œufs.

Au moment de la ponte, les indigènes de plusieurs régions tropica­ les capturent les limules, dont ils trou­ vent la chair succulente.

On croit parfois que le limule est apparenté aux crabes, ce qui est inexact.

Cette confusion provient de son nom anglais «horseshoe crab», qui signifie crabe fer-à-cheval.

En fait ce n'est même pas un crustacé.

Ovipare.

Ponte: 200 à 300 œufs J Longueur à l'éclosion: 1 mm 1 Au cours de son développement, Incubation: 1 mois Longueur adu~e: jusqu'à 60 cm le limule mue une dizaine de fois Diamètre de l'œuf: 5 mm Maturité sexuelle à 3 ans Embranchement: Classe: Ordre: Famille: Genre et espèce: Arthropodes Mérostomes Xiphosures Limulidés Limulus polyphemus (limule américain) © 1975, Ed1tions Rencontre S.A., Lausanne Photo Ko1ch1 Sekiguchl lmpnmé en ltlll•e 16 187 12 269 2 / 2. »