libellule.

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libellule.
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PRÉSENTATION

libellule, insecte ailé, au corps long et fin, aux yeux très volumineux, prédateur d'autres insectes et dont la larve mène une vie aquatique.

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CARACTÉRISTIQUES

Les libellules partagent de nombreux caractères avec d'autres insectes, les demoiselles, qu'on confond généralement sous le même nom de libellules. On distingue
cependant les libellules vraies des demoiselles par la taille comparée de leurs deux paires d'ailes et par l'allure de leur vol : les libellules vraies ont les ailes de la paire
antérieure un peu moins grandes que celles de la paire postérieure, alors que, chez les demoiselles, on ne peut généralement pas distinguer les deux paires d'ailes par leur
taille. En outre, les libellules ont un vol bien plus rapide que celui des demoiselles.
Libellules et demoiselles ont une tête imposante, dotée d'antennes courtes et de deux yeux énormes, composés par l'assemblage de milliers d'yeux simples appelés
ommatidies. Ce sont les insectes dont les yeux composés possèdent le plus d'ommatidies (jusqu'à 30 000 chez les libellules), leur donnant une vision très précise. Elles sont
carnivores et chassent activement les autres insectes (elles peuvent mordre lorsqu'on les capture). L'abdomen est long et les pattes situées très à l'avant du corps ; elles
servent rarement à la marche chez ces animaux qui se nourrissent et s'accouplent en vol. Au repos, leurs ailes ne se rabattent pas vers l'arrière mais restent
perpendiculaires au corps.

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CYCLE DE VIE

Lors de la période de reproduction, certaines espèces déposent simplement leurs oeufs dans l'eau, sur la tige des plantes aquatiques ; d'autres, notamment des demoiselles,
incisent la tige des plantes à la surface de l'eau ou sous l'eau et y déposent des oeufs de forme allongée. Dans toutes les espèces, les oeufs donnent des larves aquatiques,
qui peuvent subir une quinzaine de mues avant la métamorphose, donnant la forme adulte, ailée. Parce que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (mis à part les
ailes et le mode de vie), la métamorphose est dite incomplète. Les larves sont très voraces, celles de certaines espèces de grande taille attaquent même les têtards et les
petits poissons. Elles ont toutes une mâchoire inférieure particulièrement extensible, appelée masque, avec laquelle elles saisissent leurs proies. Chez les libellules, le stade
larvaire dure de un à trois ans.

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DIVERSITÉ

On connaît environ 4 900 espèces de libellules et demoiselles, réparties dans toutes les zones tempérées et tropicales du globe. L'æschne bleue est commune en Europe sur
les berges des lacs et des étangs. L'anax est une des libellules les plus répandues dans le monde puisqu'on la rencontre en Europe, en Amérique et en Asie. La majorité des
libellules vivant dans les zones tempérées ont une envergure de 5 à 8 cm, mais les espèces tropicales peuvent atteindre 20 cm. La plus grande espèce est fossile : cette
libellule qui vivait au carbonifère avait une envergure de 60 cm.

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CLASSIFICATION

Les libellules appartiennent à l'ordre des odonates de la sous-classe des insectes. Le nom scientifique de l'æschne bleue est Æschna cyanea, celui de l'anax est Anax junius.
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