Lettonie.

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Lettonie. en letton Latvija. État balte, ancienne République
fédérée de l'URSS.

Géographie.
La Lettonie est située entre l'Estonie au nord et la Lituanie au sud. À l'est, une frontière la
sépare de la Russie et de la Biélorussie. Sa façade littorale, longue de 496 km, et qui fait
face à la Suède, ouvre son territoire sur la mer Baltique. Les dépôts morainiques ont donné
une topographie vallonnée, parsemée de nombreux lacs. Les paysages de forêts alternent
avec des labours et des prairies qui couvrent moins des deux cinquièmes de la superficie.
Le fleuve de la Daugava (Dvina occidentale), qui débouche au fond du golfe de Riga,
partage la Lettonie en deux ensembles, oriental et occidental.
Plus de la moitié de la population du pays se concentre dans l'agglomération de la
capitale, Riga. En raison d'une vague d'immigration continue depuis la fin de la Seconde
Guerre mondiale, la communauté russe et les autres minorités d'origine slave n'avaient
cessé de se renforcer, ce qui a provoqué de vives tensions interethniques. Par rapport aux
normes soviétiques, l'économie de la Lettonie avait réalisé de bonnes performances.
L'agriculture, relativement intensive, est tournée vers l'élevage bovin pour la production de
viande et de lait. Les ressources minérales et énergétiques sont très limitées. La
construction de l'oléoduc de l'Amitié, dont la branche nord (Polotsk-Ventspils) traverse le
territoire letton, et celle de gazoducs desservant les ports de Riga et de Liepaja ont
favorisé le développement industriel. Les constructions mécaniques, électriques et
électroniques, et la production de matériel de transport, à côté de branches plus
traditionnelles comme le travail du bois, les industries légères et agroalimentaires
constituent l'essentiel du secteur. L'activité de la façade maritime est en pleine mutation.
Les infrastructures portuaires ont été modernisées à Ventspils, avec la création d'un
terminal pétrolier et chimique à Riga pour accueillir les lignes de porte-conteneurs.
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URSS - Géographie
URSS - Géographie - Un développement inégal entre les Républiques
URSS - Géographie - Un État multinational fédéral

Histoire.
Les Lettons ont une double origine baltique-slave et finno-ougrienne. Ils furent christianisés
au XIIIe siècle par les chevaliers Porte-Glaive, établis à Riga en 1201, et par les chevaliers
Teutoniques, qui furent maîtres de la Lettonie jusqu'en 1561 et dont l'élite, celle des nobles
allemands surnommés les « barons baltes », fut formée de grands propriétaires fonciers
qui maintinrent leur domination socio-économique jusqu'au XXe siècle. Au XVIe siècle, la
Réforme gagna l'ensemble du pays. En 1561, la Lettonie fut divisée en duché de Courlande
au sud (propriété teutonique sous suzeraineté polonaise) et Livonie au nord
(successivement polonaise, suédoise et finalement russe en 1710). Pierre le Grand annexa
également la Courlande en 1795, lors du troisième partage de la Pologne, et « russifia » en
partie la Lettonie, qui demeura partie intégrante de l'Empire russe jusqu'au XXe siècle.
Envahie par les Allemands en 1915, abandonnée par la Russie soviétique au traité de
Brest-Litovsk, la Lettonie put proclamer son indépendance en 1918 après la défaite de
l'Allemagne. Elle fut reconnue en août 1920 par les Soviétiques, et le pays entra à la
Société des Nations en 1921. Cependant, les partis paysan et social-démocrate ne
parvinrent pas à stabiliser la démocratie parlementaire, et le Premier ministre Karl Ulmanis
établit un régime autoritaire par un coup d'État en 1934. L'affaiblissement des puissances
allemande et russe avait permis l'indépendance lettone. Celle-ci ne résista pas aux tensions
de 1939. Les pactes de non-agression signés avec l'URSS (1932) et l'Allemagne (1934)
avaient peu de poids face au pacte germano-soviétique (1939), qui attribuait la Lettonie à
l'URSS. En juillet 1940, elle fut érigée en République de l'Union soviétique. De nombreux
Lettons choisirent alors le camp hitlérien et collaborèrent quand la Wehrmacht envahit le
pays en 1941 (70 % des cent mille juifs du pays furent exterminés). L'armée Rouge
reconquit la Lettonie en 1944 ; les déportations furent massives et de nombreux
russophones furent envoyés en Lettonie. Les aspirations à la souveraineté qui se
manifestèrent à partir de 1990 provoquèrent la riposte de l'armée Rouge, et, en mai 1991,
celle-ci tenta de stopper le processus qui devait cependant conduire à l'indépendance de la
Lettonie, proclamée en août et rapidement reconnue par la communauté internationale. En
1993, c'est un ancien communiste, Guntis Ulmanis, qui fut porté à la présidence de la
République, et, en 1995, les élections ont été favorables à la formation d'un gouvernement
de gauche. La Lettonie est membre du Conseil de l'Europe et candidate à l'entrée dans
l'Union européenne. Voir aussi baltes (Pays).
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Les livres
Lettonie - manifestation de rue, page 2844, volume 5

Littérature.
Marquée par la domination allemande du XIIe au XVIIIe siècle, la tradition orale fut surtout
composée de chants et de contes, tandis que les premiers écrits portaient sur des thèmes
religieux, auxquels G.F. Stender ajouta au XVIIIe siècle la perspective critique des Lumières.
L'essor d'une littérature authentiquement lettone eut lieu au XIXe siècle, à la faveur du
développement du nationalisme et du romantisme, avec J. Alunans, K. Valdemars, puis
avec A. Pumpurs, Auseklis et les frères Reinis et Matiss Kaudzites. Néoromantisme et école

« décadente » s'instaurèrent contre un romantisme faiblissant (J. Poruks, J. Rainis), en
même temps que la résistance à l'oppression russe se développait (Rainis, Rudolfs
Blaumanis, Aspazija). Après l'indépendance de 1918, les jeunes poètes choisirent des voies
diverses, suivant la tradition populaire (Andrejs Eglitis) ou cherchant la modernité (Janis
Medenis). Le coup d'État de 1934, puis l'annexion à l'Union soviétique provoquèrent une
vive réaction démocratique (L. Paegle, J. Grots, Janis Ezerin?), en même temps que
certains, comme V. Lacis et A. Upits, souscrivaient au réalisme socialiste de commande.
Après la période stalinienne, de jeunes poètes (H. Heislers, V. Belsevice, I. Ziedonis),
dramaturges (G. Priede, H. Gulbis) ou romanciers (O. Vacietis, A. Sakse) n'hésitèrent pas à
dénoncer les déportations et à décrire la vie souvent misérable des leurs. Parmi les
écrivains émigrés, il faut citer V. Strelerte, au lyrisme plein de sensibilité, A. Eglitis et V.
Snikere.
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