Les Ursidés:de nombreuses lignées, mais de quel ancêtre?
Publié le 17/05/2020
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de nombreuses lignées, mais de
quel anc§tre?
Du type ours, les restes fossiles «récents» abondent, aussi bien en Europe qu'en Asie et dans les Amériques.
Le squelette
des membres et la structure dentaire
constituent les bases d'interprétation de ces restes, à défaut d'autres éléments.
La détermination de la souche ancestrale
des ours présente cependant encore des
problèmes: maintes lignées ont disparu ou dévié du côté des familles voisines,
Mustélidés, Procyonidés, Canidés, ce
qui explique une certaine confusion
dans l'appréciation des genres (ou sous
genres) et espèces (ou sous-espèces) ...
On estime qu'un genre du Miocène
européen (ère tertiaire supérieure) nom mé Ursavus est à l'origine du genre principal actuel Ursus; il s'agissait d'un
petit animal, dont on peut suivre l'aug mentation de taille et l'évolution de la
structure
dentaire jusqu'au début du Pliocène, fin de l'ère tertiaire.
Apparais
sent alors de nombreuses formes typi
ques, classées dans le genre Ursus, dont la plus spectaculaire est Ursus spelaeus, le
célèbre ours des cavernes ...
L'ours des cavernes n'est pas l'ancêtre
direct
d' Ursus arctos, l'ours brun actuel,
lequel
paraît issu d'une forme asiatique.
Quoi qu'il en soit, tout au long du Plio
cène et au début du Pléistocène (ère
quaternaire), de nombreux types d'ours se succédèrent jusqu'à l'apparition d' Ursus spelaeus qui domina en Europe pour s'éteindre avec la dernière glacia
tion, au Paléolithique supérieur, voici 10 000 ans environ ...
L'ours des caver
nes, que les premières communautés humaines ont dû connaître et devoir
affronter, était de forte taille et lourde ment charpenté.
Ses variations indivi
duelles semblent avoir été tout aussi abondantes que chez l'ours brun actuel.
Le crâne, massif (50 cm de long et large
en proportion), portait d'épaisses arca
des osseuses qui bombaient le front; les
membres antérieurs étaient particulière ment puissants, ce que prouve leur ossa ture formidable ...
L'extinction de l'ani
mal n'a pu encore être expliquée claire
ment.
Parmi les causes possibles: le changement du climat, l'occupation des
cavernes par les communautés humai
nes, la primauté des gr~nds félins ...
Illustration: L'ours polaire, Thalarctos maritimus, a
été d'autant plus chassé qu'il ne montre aucune
crainte Il l'approche de l'homme.
Ses effectifs ont
fondu comme glace au soleil ...
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