Les théories libérales

« 1 / 2 ■ Les théories libérales ► Le libéralisme économique est la croyance au caractère efficient de l'économie de marché. Quelles sont ses bases théoriques? 1.

Les classiques Contemporains de la Révolution industrielle en Grande-Bretagne à la fin du xv111• siècle, les classiques cherchent à comprendre le système qui émerge à cette époque.

A.

Adam Smith ( 1723-1790) • Il voit dans la division du travail la source de gains de productivité permettant d'atteindre l'abondance pour tous. • Les individus, en poursuivant égoïstement leur profit personnel, sont guidés par une « main invisible» vers l'intérêt général. • L'État doit limiter son action à la défense nationale, la sécurité inté­ rieure et l'édification des infrastructures. B.

Jean-Baptiste Say ( 1767-1832) • D 'après lui, la répartition est harmonieuse, chacun reçoit un revenu proportionnel à son utilité dans la production. • Il énonce la loi des débouchés : la surproduction est impossible pourvu que le capital et le travail soient laissés libres d'aller des sec­ teurs o� les prix baissent vers les secteurs o� les prix augmentent. C.

David Ricardo ( 1772-1823) Il annonce l'arrêt de la croissance, les profits industriels étant laminés entre l'augmentation de la rente perçue par les propriétaires fonciers et l'augmentation des salaires indexés sur le prix du blé.

D.

Robert Malthus ( 17 66-1834) Il énonce une « loi de population »-qui le conduit à prédire sa régula­ tion par la faim.

Il prévoit l'arrêt de l'investissement quand les profits sont « insuffisants et incertains».

Il.

Les néoclassiques Trois auteurs, au début des années 1870, sont déterminants: !'Autri­ chien Karl Menger ( 1840-1921 ), l'Anglais Stanley Jevons ( 1835-1882) et le Français Léon Walras ( 1824-1910). 2 / 2. »