LES LIÈVRES

« Règne animal Les vingt et une espèces de lièvres qui peuplent le monde aujourd'hui occupent des biotopes très différents, des toundras du cercle arctique aux déserts arides en passant par les prairies herbeuses, les landes et les bocages.

0 n connaît de� fo�ile�w?q^X@ de� lièvre� actuel� datant de plu� de 50 million� d'an­ née� Les première� cla�ification� opérée� par le� �>F@T^FBFWa@ ont placé ce� animaux parmi le� rongeur� à cau�@ de leur� inci�Fc@ coupante� et de leur régime alimentaire herbivore.

Au début du xx• �Fo>P@ on leur a toutefoi� attribué un ordre à part, celui de� Lagomorphes, qui comprend également le� lapin� et le� pika� On trouve dan� ce groupe le� vrai� lièvre� dont le� différente� e�Vo>@ américaine� On a parfoi� bien à tort, nommé «lièvre� de� ani­ maux tel� que le lapin d'A�am (Caprolagus hispidus), le lapin de� Bochiman (Bunolagus monticularis) ou encore le lapin de Sumatra (Nesol agus netscherù), qui n'ont en fait rien à voir avec le� lièvre� du genre Lepus.

Les caractéristi ques Les lièvre� �UT^ de� animaux de taille moyenne, dont la longueur varie de 40 à 75 cm �@PUT le� e�Vo>@.

Il� �UT^ relativement privé� de moyen� de défen�@ mai� bénéficient d'une ouïe fine et d'un odorat développé qui leur permettent de détecter le� danger� De plu� leurs longue� patte� po�^pXF@aX@, alliée� à une bonne détente, en font ' Un lièvre des buissons (lepus saxatllls}, photographié de nuit.

Les lièvres sont surtout actifs au crépuscule et à l'aube.

Ils se reposent durant le jour et pendant les heures les plus sombres de la nuit.

d'excellent� coureurs et donc de� proie� difficile� à attraper.

Certaine� e�Vo>@ �UT^ capable� d'atteindre une vite�e de 80 km/h �aXw?@ courte� di�^@.

Il� �@ déplacent par bond�- de prè� de 6 m parfoi�- et �UT^ capable� de franchir un ob�^P@ de 2 m de haut ! Les yeux, placé� trè� haut �aX le de�u� de la tête, �UT^ grand� et globuleux.

Il� permettent une vi�FUT crépu�>aPF. »