Les crampesIl n'est pratiquement personne qui n'ait ressenti, ne serait-ce qu'une fois,cette brusque contraction involontaire, très douloureuse et transitoired'un muscle, le plus souvent au niveau du mollet, qui caractériseune crampe.

« Votre santé au quotidien - © Larousse 2004 Page 1/2 Les crampes Il n'est pratiquement personne qui n'ait ressenti, ne serait-ce qu'une fois, cette brusque contraction involontaire, très douloureuse et transitoire d'un muscle, le plus souvent au niveau du mollet, qui caractérise unecrampe.

Le muscle en cause est un muscle moteur du squelette, ou muscle strié.

Manifestations et causes On distingue les crampes spontanées des crampes d'effort car elles n'ont pas les mêmes origines. x Les crampes spontanées, généralement nocturnes, n'ont souvent pas de cause explicable.

Elles peuvent être dues à une mauvaise position, assise ou couchée.

Elles disparaissent facilement si l'on met le membre atteint en position de relâchement musculaire ou si l'on étire le muscle en cause (pour le mollet, en tirant, jambe tendue, le pied vers soi). Dans certains cas, une crampe spontanée apparaît sous l'effet d'une transpiration importante (due à la chaleur ou à de la fièvre).

Elle est liée à une perte de sodium dans la sueur, qui perturbe le fonctionnement des fibres musculaires. Parfois, il faut rechercher la cause d'une crampe dans un traitement responsable d'une perte excessive en sodium et/ou en potassium (cette perte étant insuffisamment compensée par ailleurs) : traitement diurétique (qui entraîne l'émission d'un grand volume d'urines), prise de corticoïdes, régime pauvre en sel trop strict.

Un contrôle des taux de sodium et de potassium dans le sang permettra de confirmer le mécanisme d'apparition des crampes.

Une crampe spontanée peut également être due à un déficit en calcium.

x Les crampes d'effort peuvent avoir différentes causes.

Chez une personne sportive (coureur, cycliste…), il peut s'agir d'une activité musculaire excessive, qui entraîne une accumulation d'acide lactique dans les fibres musculaires.

Une forme particulière de ce type de crampe est la « crampe de l'écrivain », liée à la contraction des doigts sur le stylo ; elle s'étend des doigts à la main, puis au bras, la personne concernée devant alors arrêter d'écrire. Par ailleurs, certaines affections musculaires, appelées myopathies, peuvent se révéler par des crampes d'effort : c'est le cas des glycogénoses. Des crampes d'effort, localisées surtout aux mollets et apparaissant après une certaine distance de marche, appelée périmètre de marche, sont dues à certains troubles circulatoires.

Elles obligent le malade à s'arrêter, avant de pouvoir repartir pour la même distance : ce phénomène est dénommé claudication intermittente.

Il s'agit souvent d'une artériopathie des membres inférieurs, communément appelée artérite.

Celle-ci, conséquence de l'athérosclérose (dépôt de « graisses » dans les artères) et du tabagisme, sera confirmée par la palpation des pouls artériels et surtout par un écho-Doppler vasculaire des artères des membres inférieurs, qui permet de préciser la localisation et l'étendue du dépôt de « graisses » (plaque d'athérome), et le degré de rétrécissement de l'artère atteinte.. »