Les animauxunicellulaires.

« 1 / 2 Les animaux unicellulaires sont à la base de la phylo­ génie, soit de la formation et du développement des lignées animales.

On les appelle au ssi Protozoaires, ou Pr otistes animaux, pour les différencier des Proto· phytes, ou Protistes végétaux.

Il arrive m ême que chez les plus primitifs d'entre ~ux, appartenant à la classe des Flagellés, certaines espèces pr atiquent les deux modes de n utrition, anima le et végéta le.

Quant à la taille, l a plupart des anima ux unicellulaires n'atteignent que quelques centièmes ou quelques dixièmes de millimètre; ils ne peuvent donc être observés qu'au microscope .

Leu r examen montre que s'ils ne sont faits que d'une cellule, cell e-ci est extrê­ mement compliquée: dans la masse gélatineuse, ou cytoplasme, qui remplit le "corps" de l'animal appa ­ raissent de nombreux organites, que leurs fonctions diversifiées rendent analogues aux organes internes des animaux pluricellulaires.

E n principe, on y dis­ tingue une masse arrondie, le noyau, qui contient les éléments régulateurs de la vie de l'individu, ainsi que les chromosomes, éléments de l'hérédité.

Des vac uoles digestives app araissent çà et là, qui traitent les parti­ cu les alim entaires puis en rejettent l'inutile.

D 'autres organites, les vacuoles pulsatiles, accum ulent l'excé· dent d'eau pour l'expulser ensuite.

L'enve loppe cor· porelle des Protozoaire s peut n'être qu'une sim ple membrane souple ou encore un squelette calcaire, véritab le p etit chef-d'œuvre de dentelle.

On connaît actue llement quelque 25 000 espèces de Protozoaires; un nombre à peu près aussi grand d'espèces fossiles a été décelé par l'accumulation de le urs coquilles calcaires au fond des mers ou au se in des roches.

On trouve ces animaux aussi bien dans les eaux douces que dans les mers, dans la terre ainsi qu'en "qualité" de parasites dans les tissus de nom­ breux animaux et chez l'h omme, responsables qu'ils sont parfois de maladies graves.

Il existe plusieurs systèmes de classement des Pr otozoaires; nous évo· querons ici quelques groupes principaux: Le s Flagellés .

Les membres de cette classe possèdent un ou plusieurs flagelles, filaments permettant la propulsion dans un milieu liquide.

Représentants typiques: l'euglène, que l'on trouve dans les étangs, est en forme de fu seau; son cyto plasme contient des corp uscules pigmentés de couleur verte p ermettant la photosynthèse de substances nutritives grâce à la lumière solaire, comme c h ez les plantes.

La noctiluque, des mers chaudes, vit d ans le plancton; de forme sphérique, elle éme( d'intenses scintillements qui rendent la mer phosphorescente.

L e trypanosome est tristement célèbre comme responsable de la maladie du sommei l chez l'homme; l'agent transporteur de ce parasite est la mouche tsé-tsé.

les Rhizopodes .

Cette classe renferme des espèces capables de former ce qu'on appelle des pseudopodes; ce sont des prolongements variables du corps de l'animal, servant au déplace­ ment autant qu'à la capture des proies.

Représentants typiques: l'amibe, exemple de Proto - zoaires sans forme particulière ; quelques espèces sont parasites de l'hom me, chez qui elles produisent une dysenterie.

Les foraminifères présentent une coquille parfois très ornementée, percée de trous par lesquels passent les pseudopodes.

Les radiolaires élaborent un squelette aux formes souvent très compliquées, hérissé de nombreux spicules appelés axopodes.

Après la mort de ces petits animaux, leurs coquilles s 'entassent par milliards au fond des océans où elles forment d'immenses dépôts de boue et de vase.

L es Infusoires .

Leur nom vient de ce qu'on a découvert ces Protozoaires dans des infusions de foin ou d'herbe.

Ils sont recouverts de rangées de cils vibratiles et possèdent deux sortes de noyaux, un grand qui règle les fonctions vitales, un peti t qu i renferme les élémen ts h érédi- .

taires.

Représentants typiqu es: la paramécie, nageant librement, et la vortice lle, fixée à un support quelconque par une tige, le pédicelle. 2 / 2. »