Les alphabets

« Les alphabets Alphabets et écritures -3200 -1400 -1300 Hiéroglyphes Alphabet égyptiens ougaritiq ue LA N"ISSANCE DE L'ECRITURE !'.écriture est un système de signes graphiques servant à transcrire visuellement les sons du langage.

Elle est une invention récente, un peu plus de 5 000 ans, si on la compare à l'utilisation du langage articulé, environ 100 000 ans.

Les Sumériens sont les premiers hommes dont on ait conservé des documents écrits.

• C'est le développement des sociétés humaines, engendrant de nouveaux besoins -comptables, administratifs, commerciaux - qui sont à l'origine de l'écriture.

C'est ainsi que, simultanément l'écriture naît en Égypte et en Mésopotamie dans la seconde moitié du Ill' millénaire av.

J.-C.

• Si différents systèmes d'écriture ont 11u naître séparément à des époques et en des lieux divers, il semble bien que les écritures alphabétiques aient une origine unique.

LES SYSTÈMES D 'ÉCRITURE On distingue schématiquement trois grands systèmes d'écriture.

LES smiMES IDmGIAPHIQUES • Chaque signe représente un objet (on parle alors de pictogramme) ou une idée (idéogramme).

!'.écriture idéographique, comme les 1"érog/yplln égyplJMs, exige des milliers de signes nécessaires à la traduction du langage (50 000 pour l'écriture chinoise).

lEs smiMES SYUAllQUES • Chaque signe représente une syllabe, comme dans la brahmi, ancienne écriture de l'Inde.

Une écriture syllabique exige en moyenne 80 à 120 signes.

-1000 -800 Alphabet grec Invention des voyelles lEs smiMES AIJIHAÉIQUES -700 • Chaque signe représente un son décomposé.

Plusieurs signes sont regroupés pour représenter un son.

Grâce aux multiples combinaisons possibles, une trentaine de signes maximum permettent de rendre compte d'une langue.

Un même son peut s'écrire de manière différente : ainsi, vel!, vert verre, voir se distinguent uniquement par la graphie.

flNVENTION ET L'HISTOIRE 'l>ES ALPHABETS • !'.alphabet (de alpha et béto, les deux premières lettres de l'alphabet grec) est un ensemble de signes graphiques permettant par leurs différentes combinaisons de transcrire les sons d'une langue.

• Dans l'histoire de l'écriture, l'alphabet représente une véritable révolution, car c'est un système totalement et uniquement phonétique (un signe= un son).

• Le principe de l'alphabet est apparu lentement à partir des écritures culléifonfts (dont les éléments ont la forme de dous, comme l'écriture sumérienne), d'abord pictographiques puis syllabiques.

• Si l'origine supposée commune des différents alphabets est inconnue, on a pu établir que du phénicien proviennent pratiquement tous les alphabets européens.

Les Phéniciens n'ont pas inventé le principe de l'alphabet -le leur a été inventé il y a 3 000 ans -mais c'est autour de leurs ports de Byblos -600 -400 200 400 800 1000 1300 Écriture hébraïque Alphabet latin et de Tyr, grands carrefours commerciaux de !'Antiquité, que le nouveau système d'écriture se diffuse.

!'.alphabet phénicien, vers l'an 1000 av.

J.-C., comporte 22 lettres.

Système phonétique, simple et démocratique, il ne note que les consonnes.

LA POSThlTt DE L" AlPllAllO PHéllCIEN • L'invention des Sémites (ensemble des peuples habitant le Proche-Orient) du Levant a connu un destin fabuleux sur toute la planète.

!'.alphabet phénicien a donné naissance à l'alphabet grec.

qui est lui-même à l'origine de l'alphabet cyrillique utilisé en Europe orientale et dans toute l'Asie russe.

li a aussi donné naissance, par le biais de l'élnlslJw, à l'alphabet latin, diffusé par les Européens de l'Ouest dans le monde entier.

• Il a également donné naissance à l'alphabet araméen, qui est lui-même la source de l'alphabet hébreu, dit« carré •, de l'alphabet arabe et des écritures de l'Inde : les alphabets asiatiques (on en compte plus de deux cent) semblent tous remonter à l'écriture brahmi, sans doute créée d'après un modèle araméen.

• !'.alphabet est donc une invention sémitique qui s'est répandue à travers le monde.

Rares sont les langues à ne pas l'avoir utilisée : le chinois, le /•,.,,.is, les langues d'Amérique centrale (maya, aztèque), etc.

Il faut mettre à part l'alphabet coréen, l'hangul.

UN AlPllAllO IHAL : If HANGUL De création récente et inspiré des écritures asiatiques.

• D'un point de we scientifique, de nombreux linguistes le considèrent comme le système Minuscule caroline Écriture cyrillique Écriture humanistique d'écriture idéal.

En effet, l'invention du hangul repose sur la forme des organes vocaux lorsqu'ils prononcent le son.

Ainsi, le • t » dans notre alphabet occidental représente un son qui n'a rien à voir avec la forme des organes vocaux ; tandis que son homologue coréen représente la manière dont la langue touche le palais supérieur.

• Autre caractéristique du hangul : sa faalité d'apprentissage, aussi bien pour des Coréens que pour des étrangers.

Ou coup , la Corée a ainsi un des plus bas taux d'illettrisme dans le monde.

• Chaque • création • d'alphabet n'est donc qu'une adaptation.

En effet, toutes les langues n'ont pas les mêmes sons et l'on a, soit créé de nouveaux caractères, soit utilisé des caractères existants pour noter un son différent DES Gucs.

..

• Les Hellènes, en Grèce, qui côtoient les Phéniciens, adoptent leur alphabet vers BOO av.

J.-C.

Mais ils le complètent d'une innovation sans précédent : les voyelles, dont l'alphabet phénicien était dépourvu.

• !'.alphabet grec dassique comporte 24 signes.

li est l'ancêtre de l'alphabet latin, des alphabets copte, glagolitique, cyrillique, voire de l'écriture runique.

-AllxlAnNS •C'est par les fuîÎsques que les Latins empruntent aux Grecs leur alphabet.

l'.

éafture étrusque comporte 26 lettres.

Vers les vr-v< siède av.

J.-C., les Étrusques sont conquis par Rome qu'ils influencent culturellement.

• La graphie latine connaît de nombreuses évolutions : la capitale romaine utilisée pour les actes officiels, la capitale et la minuscule cursives, la minuscule• onciale » (11r siède) pour les livres et les ouvrages savants.

• Sous les Mérovingiens, les tracés en écriture cursive déformée, deviennent presque illisibles.

• Sous l'impulsion de Charlemagne (IX' siècle), on invente la minuscule «caroline•, nette et régulière.

En Angleterre et dans l'Europe du Nord, la caroline évolue vers des formes anguleuses qui donnent naissance à l'éalture gotlllque.

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.....,..,..._....,_ _____ ___ •A la Renaissance, les premiers humanistes florentins, jugeant les gothiques illisibles, reprennent la caroline et créent !'humanistique.

C'est cette graphie qui est adoptée pour l'imprimerie et qui devient la base de nos écritures modernes.

• !'.alphabet latin a connu, en évoluant quelques aménagements, concernant surtout les signes de renforts: accents, cédille, tilde.

On inventa des lettres aujourd'hui disparues, comme le é cédillé, ou des abréviations, dont subsiste !'esperluette (&),signe abréviatff de et.

LES ALPHABETS MODERNES •Louis Brllillr est né le 4 janvier 1809à Coupvray , en Seine­et-Marne.

Blessé à l'œil, il devient aveugle à l'âge de trois ans.

En 1819, admis à l'école pour aveugles fondée par Valentin Haüy, il propose un code alphabétique, construit d'une manière géniale à partir de deux rangées verticales de trois points en relief.. »