Léopard de Ceylan:est protégé dans son île.

« 1 / 2 Léopard de Ceylan Il est protégé dans son ile Depuis assez longtemps, les zoologues et tous les amis de la nature crai­ gnaient pour la survie du léopard de Ceylan, décrit comme une sous-espèce géographique particulière du léopard.

La progression constante de la coloni­ sation (qui s'accompagne de la des­ truction des forêts et autres habitats naturels primitifs) constituait une menace certaine pour ce félin, dont personne n'avait réellement évalué l'effectif exact.

Depuis la lointaine séparation de l'île du sous-continent indien, le léopard a existé et survécu en tant que popula­ tion isolée, en évoluant lentement vers une entité propre; ce qui se produit presque invariablement en pareil cas.

A l'origine, le léopard de Ceylan devait être forestier, mais il s'est dispersé dans les régions découvertes de sava­ nes et jusque dans les plantations.

On Gestation: 90 à 112 jours Nombre de petits: 2 (rarement 3) Embranchement: Classe: Ordre: 1 lui a donc livré une chasse intensive, en raison de ses prélèvements sur le bétail domestique.

Assez effronté, ce fauve pénétrait jusque dans les villages pour s'emparer des chèvres et des veaux, proies sans doute plus faciles que les mammifères sauvages.

Cela n'a rien compensé, le nombre des léopards a toujours régressé.

A l'heure actuelle, l'espèce se cantonne dans les vastes massifs boisés des montagnes, où sur­ vit encore l'éléphant, lui aussi menacé.

En vue de sauvegarder ce qui reste de l'opulente végétation et de protéger la faune autochtone, on a créé des parcs nationaux et des réserves naturelles.

Les spécialistes se mettent à l'étude du mode de vie et de la biologie des carni­ vores de Sri Lanka; le léopard, le prin­ cipal prédateur, en l'absence du tigre, est du nombre.

Corps: longueur 1 à 1,6 rn Queue: longueur 70 à 80 cm Famille: Genre et espèce: Vertébrés Mammifères Carnivores Félidés Panthera pardus kotiya (léopard de Ceylan) © 1979, Editions Rencontre S.A., Lausanne Photo G.O.

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