lecteur.

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lecteur. n.m. INFORMATIQUE : dispositif connecté à un ordinateur et qui permet de lire les
informations codées sur un support amovible.

Les lecteurs des origines : rubans et cartes perforés.
Les premiers lecteurs couplés aux ordinateurs étaient des adaptations de matériels
préexistants. Le support des informations était soit le ruban perforé utilisé par les
terminaux du télex, soit la carte perforée des machines mécanographiques. La lecture se
faisait par l'intermédiaire de capteurs mécaniques. La vitesse de lecture était déterminée
par les caractéristiques des mécanismes d'entraînement du support et de la qualité de
celui-ci. Les meilleurs lecteurs de cartes perforées atteignaient deux mille cartes à la
minute. Ces lecteurs sont abandonnés aujourd'hui.

Les lecteurs de bandes et les lecteurs de disques.
Les lecteurs (ou dérouleurs) de bande magnétique leur ont succédé. Les débits et les
capacités qu'ils permettent sont beaucoup plus élevés. Une bande magnétique courante
d'une trentaine de centimètres de diamètre et de moins de trois centimètres d'épaisseur
contient plusieurs millions de caractères. Les débits atteignent plusieurs dizaines de milliers
de caractères par seconde. Encore aujourd'hui, le faible coût du support en fait le moyen
de stockage idéal lorsqu'on veut conserver de très grandes quantités de données,
auxquelles on n'a pas besoin d'accéder très fréquemment. Le lecteur de bande est le
dispositif privilégié des sauvegardes dans les grands centres informatiques.
Il existe maintenant des lecteurs de disques amovibles. Leur capacité peut être
énorme, et on atteint le gigaoctet (un milliard d'octets). Alors qu'un lecteur de bande doit
dérouler la bande depuis le début pour trouver l'information cherchée (accès séquentiel),
ce qui peut prendre plusieurs secondes, voire plusieurs minutes, le lecteur de disque la
retrouve en quelques millisecondes (accès direct ou aléatoire).

Les autres lecteurs.
En micro-informatique se sont développés trois nouveaux types de lecteurs : les lecteurs
de cassettes (ou cartouches), les lecteurs de disquettes et les lecteurs de disques
optiques. Les premiers, à accès séquentiel, sont surtout utilisés pour les sauvegardes. Les
deuxièmes, à accès direct, sont devenus le moyen universel pour l'échange des
programmes et des données : envoi d'une disquette par la poste dans une simple
enveloppe cartonnée au format lettre. Les disquettes contiennent plus d'un million de
caractères (l'équivalent de deux cents pages bien remplies).
Les lecteurs de disques optiques sont de plus en plus utilisés en informatique, et sont
devenus le support principal des applications multimédias, grâce, en particulier, aux
importantes capacités de stockage des disques optiques. Un CD-ROM peut contenir
l'équivalent de quatre cent cinquante disquettes « classiques «, soit plusieurs millions de
pages imprimées. Au milieu des années quatre-vingt-dix est apparu le DVD-ROM, un disque
optique de 12 cm de diamètre pouvant accueillir 17 gigaoctets de données, soit autant
qu'une trentaine de CD-ROM.
Un grand nombre de lecteurs spécialisés pour des applications particulières a aussi vu le
jour : lecteur de code à barres, lecteur de courbes, lecteur de marques, lecteur de cartes
magnétiques, etc. Certains ont fait irruption dans la vie de tous les jours, comme ces
derniers. Le mouvement est sans doute destiné à s'étendre, avec la domotique par
exemple.
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