LE TALENT DE PRÉVOST

« LE TALENT DE PRÉVOST Dans le cadre d'une histoire brève et intense, l'abbé Prévost a peint les moeurs de son temps;mais le roman vaut surtout par l'analyse implacable de la passion amoureuse qui entraîne lehéros à sa perte et qui en fait avant la lettre une sorte de personnage romantique. Le témoignage sur les moeurs.

Comme Lesage dans Gil Blas, l'abbé Prévost, dans Manon Lescaut, a peint l'immoralité tranquille et comme inconsciente du siècle.

Même lorsqu'il se repent, Des Grieux juge ses propres fautes avec une déconcertante indulgence.

« Comme il n'yavait rien après tout dans le gros de ma conduite qui pût me déshonorer absolument, du moinsen la mesurant sur celle des jeunes gens d'un certain monde, et qu'une maîtresse ne passepoint pour une infamie dans le siècle où nous sommes, non plus qu'un peu d'adresse à s'attirerla fortune du jeu...

» Sa corruption est celle de son temps, et l'abbé Prévost en témoigne parsa bouche.

En outre, l'abbé Prévost apparaît dans Manon Lescaut comme un initiateur de l'exotisme littéraire.

Il évoque les déportations en Louisiane, qui étaient fréquentes aux environs de 1720; il décrit, en utilisant des récits de voyageurs, les conditions de l'existencedans les terres du Nouveau Monde. La peinture de la passion.

En même temps, l'abbé Prévost a su atteindre dans l'analyse psychologique à une vérité humaine qui apparente son roman aux chefs-d'oeuvre duclassicisme.

Il crée habilement le climat nécessaire à la naissance d'une passion : Manon, charmante, mais coquette, inconséquente, amorale, incapable de renoncer à la tentation d'unplaisir ou d'un bijou, est bien faite pour ensorceler et pour perdre un jeune homme naïf, faibleet exalté.

Des Grieux devient un jouet entre ses mains : elle le reprend quand il a voulul'oublier; elle étouffe à chaque tentation les protestations de sa conscience; elle l'entraîne aucrime et au déshonneur.

Il demeure lucide et se rend compte qu'il est envoûté : C'est mon devoir d'agir comme je raisonne; mais l'action est-elle en mon pouvoir ? » Son drameest celui d'Oreste ou de Phèdre; et l'abbé Prévost a traité ainsi, sous la forme du roman, unsujet racinien. La préfiguration du héros romantique.

Avec Manon Lescaut, cependant, l'abbé Prévost apportait une idéologie nouvelle.

Des Grieux fait hardiment de la passion l'excuse de toutes ses erreurs; il la justifie et oppose à l'idéal lointain d'un paradis à mériter l'idéal prochain d'unbonheur terrestre à conquérir : L'amour, quoiqu'il trompe assez souvent, me promet du moins des satisfactions et des joies, aulieu que la religion veut qu'on s'attarde à une pratique triste et mortifiante.

» Ainsi, de proposdélibéré, il renverse les barrières de la religion, et aussi de la famille, de la morale, de lasociété; il brave les malédictions et sera finalement vaincu, victime de sa révolte.

Il fait songerà René, avec moins de vague à l'âme; à Hernani, avec moins de panache; et, avant eux, auSaint-Preux de La Nouvelle Héloïse.

En avance sur son siècle, l'abbé Prévost annonce ainsi de loin l'inspiration préromantique et romantique.. »