Le softball

« LE BASE-BAU « SOFT » Les États -Unis sont à l'origi ne de plusieurs sports apparus à la fin du XIX' siècle comme le softball -«balle molle» comme l'appellent les Canadiens francophones .

Cette variante du base-bali qui se joue en salle est un sport d'équipe qui alterne l'attaque et la défense en mettant en scène des lanceurs , des batteurs et des receveurs .

Le softball connaît à la fin du xx• siècle la reconnai ssance olympique .

C'est la version féminine de ce sport qui est admise par le comité international olympique en 1991 -la première épreuve olympique est organisée en 1996.

Ce sport dominé par les États-Unis -qui comptent 40 millions de pratiquants -est également pratiqué au Canada ainsi qu'en Océanie et en Asie .

Les nations européennes les plus brillantes sont les Pays-Bas , dont les clubs trustent les différentes coupes européennes, ainsi que l'Italie et la République tchèque.

Comme le base-bali, le softball s'inspire de jeux populaires ou enfantins.

Il présente également une certaine ressemblance avec l'ancienne thèque pour ce qui est des gestes et des missio ns du joueur .

• Le softball franchit les frontières des États-Unis en 1897, date à laquelle une ligue est créée à Toronto, au Canada .

• En 1926 , la dénomination de « softball » est définitivement adoptée, mais c'est seuleme nt en 1934 que les règles actuelles sont fixées, par le Joint Ru les Committee on Softball.

• En 1933 , ce sport alors exclusivement masculin s'ouvre à la pratique féminine sous l'égide de l'Amateur Softball Association of America .

• En 1939 , le softball gagne l'Australie , et, en 1945, les soldats canadiens introduisent le softball en Europe continentale, plus particulièrement aux Pays -Bas.

Le jeu est introduit en 1962 en Grande -Bretagn e où une ligue féminine est créée e n 1983 .

• Les différentes variantes du jeu disposent de championnats du monde depuis des dates diverse s.

Ainsi , la première épreuve féminine mondia le du fast pitch est organisée en 1965 et son équivalent masculin l'année suivante .

Le slow pitch, qui est la discipline la plus répandue chez les amateurs , donne lieu à des championnats du monde depuis 1987.

• Aux États-Unis , le softba ll 1----------- ---i est un sport professionnel.

L'HISTOIRE DU SOFTBALL • En septembre 1887 , à Chicago , George Hancock invente une version en salle du baseball afin que les joueurs puissent continuer à s 'entraîner durant l'hive r, d'où sa première appellation aux États­ Unis d'« indoor bosebo/1 ».

Cette première version du jeu est toujours pratiquée à Chicago avec une balle de 16 pouces de circonférence .

• Le nouveau jeu se distingue du base­ bali par les dimensions plus réduites du champ de jeu et par les dimensions et la composition différentes de la balle, plus grosse et plus molle.

• Les premières règles sont édictées en 1889 .

Elles sont modifiées par Lewis Rober , de Minneapo lis, qui introduit une balle de 305 mm de circonférence, proche des actuelles dimensions de 280 et 300 mm correspondant aux valeurs anglo­ américaines de 11 et 12 pouces .

GlOSSAIRE ANGLO-FRANÇAIS • Baseman : défenseur de base • Botter : frappeur • Catcher : receveur • Home plate : assiette • lnfield: champ intérieur • lnning : reprise • Outfield : champ extérieur • Pitcher : lanceur • Strike zone : zone de prise • L'International Softball Federation organise son premier congrès en 1965 en Australie .

Aujourd 'hui, elle est basée à Plant City, en Floride.

Les pays membres proviennent de tous les continents : Afrique (17 pays ), Amérique (34), Asie (22), Europe (40) et Océanie (40).

• En France , le softball est organisé par la fédération française de base­ bali, de softball et de cricket , créée sous s a forme initiale en 1924 .

• Le nombre important de variantes du softball interdit de définir avec précision l'ensemble des mesures relatives au terrain.

• Les indications chiffrées figurant ci-dessous concernent les compétitions féminin es de slowpitch softball , actuellement les plus répandues depuis leur homologation olympique .

L E TERRAIN ·L'aire d e je u - appelée aussi « diamant » en raison de sa forme - ~ Disciplines olympiques est composée de deux zones, le terrain de jeu et le terrain nul.

• Le terrain de jeu est lui-même divisée en infield- champ intérieur -, outfield- champ extérieur -et fence -partie située au-delà de la limite extérieure.

L'ensemble dessine un quart de cercle.

• Le terrain de jeu dispose de plusieurs marques au sol.

-Le home plate , ou "assiette " ou encore « marbre », est situé dans l'angle droit du terrain .

Il est formé d'un trian gle, derrière lequel se tient le receveur , entouré de deux rectangles où se place le frappeur - à gauche ou à droite selon que celui-ci est droitier ou gauc her.

-Deu x lignes perpendiculaire s partant du triangle et bordant le quart de cercle séparent le terrain de jeu du terrain nul situé aux marges du premier.

-Un carré de sable de 18,29 rn de côté est inscrit dans l'angle que forme le quart de cercle.

-Le pitching point ou « marque du lanceur » est situé presque au centre de ce carré.

C'est un rectangle de 60,96 cm sur 15,24 cm situé à une distance variable de 12 à 14 rn de l'assiette .

-Les bases , au nombre de trois , sont des solides de 38,10 cm d e côté et de 12,70 cm d'épa isseur , disposées dans les trois angles du carré non occupés par l'assiette.

-Le champ intérieur et le champ extérieur occupent le reste du quart de cercle -le champ intérieur englobe le carré de sable, tandis que le champ extérieur, entièrement herbu , s'étend au-delà, jusqu'à la ligne extérieure du terrain de jeu qui se situe entre 60 et 70 rn de l'assiette.

l.'tQUIPEMENT • La balle est recouverte de cuir -autrefois blanc , et jaune depuis 2002 -cousu d'un fil .:::!!!!!1 .....

!111 rouge.

Son noyau est constitué de kapok ou d 'un mélange d'écorce et de caoutchouc.

• La batte est fabriquée en métal et en matériaux composites.

Sa longueur et sa circonférence ne doivent pas dépasser rerspectivement 34 cm et 2,25 cm.

Son poids ne doit pas excéder 1,08 kg.

FE N CE • Les joueurs défenseurs portent des gants en cuir, tandis que les hommes de base et le receveur portent des mitaines.

• Les joueurs portent une casquette, une chemise , un maillot et un short.

• Les chaussures sont équipées de crampons qui ne doivent pas mesurer plus de 1,9 cm de long .

• Le frappeur porte un casque.

au maxi­mum sept, qui portent une tenue de couleur bleue.

L'un d'entre eux est p lacé près de l'ass iette afin de surveiller la validité du lancer .

H al/of Fame «Panthéon » de la discipline , mis en place en 1973 .

Yfi9urent 168 ;oueurs : 126 JOueurs de fast pit ch (dont 4Bfemmes) , 39 joueurs de slow pit ch (dont 9femmes) et 3joueurs de modified pitch.

Loura Berg (E.-U.) Trois fois médaillée olympique , quatre fois championne du monde .

européens (dames) La République tchèque ~ 5 titres européens (messieurs). »