Le Numbat

« Le Numbat Unique membre de sa famille, le numbat est un petit marsupial que l'on ne trouve plus que dans certaines régions semi-désertiques du sud-ouest de l'Australi e.

Les prédateurs introduit s par l'homme dans ce pays et la destruction de son habitat ont causé son déclin.

L es marsupiaux se distinguent des au tres mammifères pa r l e développement très limité de leurs p etits lorsqu 'ils vienn ent au monde.

Généralement , les bébés marsupiaux , à l'état quasi -embryonnaire , se gliss ent dans une poche située sur le ventre de leur mère, où ils s 'accrochent à une tétine e t continu ent leur cro is­ sance.

Ce n'est toutefois pas l e cas du numbat puisque la mèr e ne dispose d'aucune poche.

Les petits numbats s'agrippent toute fo is à une t étine située sous la longu e et dense fourrure de son ven tre et y re stent durant quatre mois.

D e la taill e d' un écure uil , le numbat possède un pelage très carac téristiqu e.

Sa robe est grise ou brun-rougeâtre sur le haut de sa tête, sur ses épa ules ainsi que sur l e haut de son dos a lors que le bas de celui-ci ainsi que sa croupe prése n ­ tent des rayures transv ersal es n o ir es et blanches.

Le pelage de son ventre est un peu plus clair que le r este de son corps.

Sa lon gue queue , aux durs poils gris e t blancs , est très touffue.

Une raie sombre e t blanche part de son orei lle , contourne son œ il ava nt de descendr e des deux côtés de son long museau pointu.

Ses membres anté-rieurs , cour ts et fins , son t lar gemen t éca rtés et chacun de ses cinq doigts porte de grosses griff es.

Ses pattes arrière n 'ont que quatre doigts.

Un régime à base de termites L'aut re nom du numbat est le myrmécobie , o u f o urmili er marsupial , un nom qui donne un e f a uss e id ée de ses habitud es alim e ntair es.

En effet, le numbat se nourrit excl usivemen t de ter­ mites.

Cependan t , il lui arr ive de manger par acc i­ dent les fourmis qui se trouvent dans les t e nni ­ tières.

Lorsqu 'il force un nid- situé dans un tronc d'arbre ou dans un tunnel soute rrain- , il a ttrape des termites mais auss i des fourm is ( qui son t LE SAVIEZ-VOUS? • Les Européens ont découvert le numbat vers 1830, mais les aborigènes le connais­ saient déjà depuis longtemps et lui avaient donné le nom que nous employons toujours.

• Le numbat possède plus de dents que n'im­ porte quel autre mammifère terrestre: envi­ ron 52.

Toutefois, la plupart sont assez primi­ tives.

En effet, le numbat écrase les termites contre son palais osseux plutôt qu'il ne les mâche réellementt.

Par rapport à sa taille, le numbat est, de tous les marsupiaux, celui qui est doté du pl us gros cerveau.

• On sait que le numbat consomme entre 10 000 et 20 000 termites par jour.

• En Australie , en Tasmanie et en Nouvelle­ Guinée, on compte plus de 200 espèces de marsupiaux.

Il en existe 75 autres en Amé­ rique, où elles portent le nom d'opossum.

i Des numbats dans leur environnement A naturel: des broussailles situées dans un bois.

Ces petits marsupiaux sont actuellement en voie de disparition.

leurs prédateurs).

En revanche , le numbat n e s'at­ t a qu e jam a is aux plus gra ndes termitières­ d'é norm es monti cules de terre cuits par le soleil.

Bie n que son évo luti on a it été assez différen­ te de cell e des autres mammifères fourmili e rs, le numbat possède plusieurs de leurs carac téris ­ tiqu es, notamment de solides griffes qui lui per­ mettent de force r les nids , un lo ng museau poin­ tu, une lan gue gluante , cylindr iqu e e t extens ible, grâce à laque lle il exp lore les fissur es, e t un palais osseux con tre leque l l es term ites sont broyés avant d'ê tre ava lés.

Ce régime très particulier fa it de lui un anima l diurne , ce qui est rare ch ez les marsupiaux: en fait , le numb a t est l e seul marsu­ pia l australien à être pleinement actif le jo ur.

M ê me s'il a ime à léza rder au soleil , il passe la plu­ part de son temps à filer à toute a llur e en quête de nourritur e.

Avec ses griffes et son long mus eau il insp ecte co nst ammen t les a rbr es m o rts, les troncs en décomposition ains i que la surface du sol et r eto urn e éga lemen t les feuilles et autres petits bouts de bois.

Une fois qu'il a l oca lisé des term ites, il l es déloge rapidement et les dévore.

Un habitat boisé Le numbat nic h e principalement dans les euca­ lyptus , dont l es te rmit es appr écie nt les tron cs e t l es bran c hes mortes.

Il ins ère sa long u e lan gu e dans les fissur es du bois et en extrait des quanti­ tés impr essionnan tes de term ites qui se retrou­ ven t prisonniers de sa langue gluante.. »