Le monde des Reptiles:un règne de deux cents millions d'années.
Publié le 17/05/2020
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un règne de deux cents millions d'années ...
Les quelque 6000 espèces de lézards,
serpents, tortues et crocodiles formant la classe des Reptiles ou «animaux ram pants» constituent un groupe de Verté
brés passionnant au point de vue de l'évolution générale.
A travers la longue histoire de la Vie, en effet, ce sont les premiers animaux capables de se passer du milieu aquatique: leurs ancêtres, les
Amphibiens, s'étaient déjà perfection
nés
en ce sens, puisqu'ils pouvaient res pirer l'air atmosphérique.
Mais les Amphibiens devaient - et doivent tou jours- retourner à l'eau pour pondre, ainsi que pour hydrater leur peau, qui demande à rester humide.
Les Reptiles, au contraire, pondent au sol et ont la peau sèche: le revêtement écailleux joue
un rôle protecteur, non seulement
contre les chocs ou morsures, mais pré
vient la déshydratation du corps par son imperméabilité.
Les Reptiles apparaissent en nombre dès
le Carbonifère supérieur (il y a 300 mil
lions d'années) et le Permien, fin de l'ère
primaire.
Ils se multiplient en une véri
table explosion
génétique au long de l'ère secondaire, puis s'éteignent- ou à peu près - au début du Tertiaire (voici 65 millions d'années).
Quantité de res- tes
fossiles
mettent en évidence cette profusion de formes.
Leur potentiel évolutif les a menés à la conquête de tous les types d'habitats, dominant par tout, même dans les mers et dans les
airs ...
Pourtant, bien peu d'espèces sur
vécurent au grand bouleversement de l'équilibre écologique qui marqua la fin de l'ère secondaire: elles ont donné les
Reptiles actuels, tandis que d'autres, suivant des voies différentes, constituaient les souches des Oiseaux et Mam mifères.
La classe des Reptiles est subdivisée en quatre ordres: 1) Chéloniens, avec plus de
200 espèces de tortues.
2) Crocodiliens, avec une vingtaine d'espèces d'alliga
tors, caïmans et autres crocodiles.
3)
Rhynchocéphales, avec une seule espèce, le sphénodon, animal «relique».
4) Squa mates, divisés en deux grands sous ordres: les Sauriens (3000 espèces de lé
zards) et les Ophidiens (2800 espèces de
serpents).
Illustration: Crotale des bambous, genre Trimeresu rus.
Appelé aussi «fer-de-lance asiatique>>, ce genre de crotale des forêts tropicales de l'Asie est aussi redou té que les espèces similaires sud-américaines du genre Bothrops.
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