LE GÉNIE DE VOLTAIRE

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Nous possédons plus de dix mille lettres de Voltaire, adressées à plus de sept cents correspondants et échelonnées sur soixante-sept années, de 1711 à 1778. Ces lettres, qui éclairent le siècle, font aussi vivre l'homme; elles nous permettent de fixer les aspects principaux de son caractère, de son coeur, de son esprit. LES FAIBLESSES DU CARACTÈRE. Voltaire avait bien des défauts, que ses lettres révèlent au grand jour. Il est frivole : il recherche avec avidité le luxe et les plaisirs. Il est âpre au gain, sinon avare : de nombreuses lettres de jeunesse témoignent qu'il fut hanté par la préoccupation de s'enrichir. Il est ambitieux : il s'humilie souvent avec excès pour gagner la protection des grands, et ses flatteries appuyées à Frédéric de Prusse, au début de leur correspondance, sont parfois gênantes. Il est vaniteux, et étale, non sans naïveté, sa noblesse récente, sa richesse, son influence, ses mérites d'auteur; il supporte impatiemment les critiques et admet difficilement que d'autres écrivains puissent prétendre à la gloire littéraire.