Le classicisme avant 1660.

« Le classicisme avant 1660. Les écrivains de la première génération classique n'ont pas encore su concilier l'idéal des mondains et celui desdoctes.

On ne sent pas chez eux cette sûreté de goût dont fera preuve la génération suivante.

Ils restentinfluencés par la préciosité, le baroque, le burlesque. 1. Les grands genres, tragédie, comédie, ne parviennent pas à s'imposer, ni même à se fixer.

De 1648 à 1656, latragédie subit une véritable éclipse.

Pierre Corneille, découragé par l'indifférence du public, se tient éloigné duthéâtre de 1651 à 1659.

Le succès remporté en 1656 par le Timocrate de son frère Thomas redonne du lustreà la tragédie.

Quinault, l'abbé de Pure exploitent ce succès : mais c'est pour tomber dans la tragédie héroïqueet galante.

Quant à la comédie, elle se détourne des modèles latins.

Les auteurs à la mode, Scarron, ThomasCorneille, Boisrobert puisent leur inspiration chez les Espagnols : Lope de Vega, Tirso de Molina, Calderon. 2. L'attrait de la grandeur héroïque éclate un peu partout dans la littérature de l'époque.

Une même volonté dedépassement inspire la morale de Corneille, celle de La Rochefoucauld, l'idéal mystique de Pascal.

Les Mémoiresde Retz traduisent l'héroïsme brouillon des aventuriers de la Fronde. 3. Ce premier classicisme est plus mondain que le second.

D'une part, les écrivains cherchent à plaire aux gens dumonde; d'autre part, les gens du monde se mêlent volontiers d'écrire.

Si les études morales tiennent tant deplace dans cette littérature, c'est parce que la société mondaine s'intéresse essentiellement à l'analyse del'âme humaine. 4. La date de 166o est habituellement prise pour marquer la limite des deux classicismes.

Mais les interférencessont nombreuses.

La carrière de Corneille se poursuit bien au-delà de 166o.

Les Maximes de LAROCHEFOUCAULD paraissent après 166o et pourtant cet écrivain appartient à la première génération classiquenon seulement par sa date de naissance, mais par sa tournure d'esprit, sa conception de la vie et de 5. l'honneur.

Mme de Sévigné et Mme de Lafayette, si liées qu'elles aient été avec La Rochefoucauld et Retz ont unementalité plus jeune et leur classicisme est plus pur.

Mais Mme de Sévigné s'obstine à préférer le théâtre deCorneille à celui de Racine.

Les influences jansénistes se prolongent fort avant dans la littérature du siècle.L'héroïsme poussé jusqu'au renoncement n'est pas une exclusivité des premiers classiques : il triomphe dansBérénice et dans La Princesse de Clèves.. »