latin.

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latin. n.m., langue italique aujourd'hui éteinte - mais représentée par les langues romanes
-, parlée en Italie, puis dans les provinces conquises, à l'exception des régions orientales,
pendant toute la période de la civilisation romaine. Le latin est à l'origine la langue du Latium
et a été, à date ancienne, en concurrence avec plusieurs autres langues italiques, voisines (le
pélignien) ou un peu plus lointaines (l'osque et l'ombrien). Le pouvoir grandissant de Rome
eut pour effet d'éliminer plus ou moins rapidement ces langues, qui ne sont connues que par
des inscriptions.

Les origines du latin.
On a longtemps considéré que le premier document latin remontait au VIIe siècle avant J.C. : la fibule de Préneste portait l'inscription « Manios med fefekhed Numasioi «, qui
correspond en latin classique à « Manius me fecit Numerio « (« Manius m'a fabriquée pour
Numerius «). Mais cette inscription - d'ailleurs très vraisemblable dans sa forme - s'est
révélée être un faux fabriqué par un érudit facétieux ! La pierre du Forum (Ve siècle avant
J.-C.), puis le vase de Duenos (IVe siècle) restent donc les premiers documents latins
connus. Les textes littéraires sont apparus ensuite, notamment avec les drames de Livius
Andronicus (IIIe siècle avant J.-C.), les comédies de Plaute (fin du IIIe siècle avant J.-C.) et
de Térence (IIe siècle avant J.-C.), puis le genre satirique créé par Ennius et Lucilius (milieu
du IIe siècle avant J.-C.).

La période classique.
Le latin classique eut cours au Ier siècle avant J.-C. ; c'est la langue des discours et essais
philosophiques de Cicéron, des récits militaires de César et, en poésie, des textes épiques
et bucoliques de Virgile, des Épîtres et Satires d'Horace. Au contraire des langues romanes
(qui résultent pourtant de sa transformation), le latin possède une déclinaison à six cas et
un système verbal comportant deux aspects (infectum, « non accompli « ; perfectum,
« accompli «) fixés, pour chaque verbe, par deux radicaux différents : « facio «, infectum
présent (« Je suis en train de faire «), et « feci «, perfectum présent (« Je suis dans l'état
de celui qui a fait «) ; ainsi, la célèbre formule de César « Veni, vidi, vici « est au présent
du perfectum.

Le devenir de la langue.
Le latin reste aujourd'hui la langue officielle de l'Église catholique et conserve de ce fait une
petite part de son ancien statut de langue internationale de la science, de la littérature et
des relations internationales. En effet, jusqu'au XVIIe siècle (et, dans certains cas, plus
tard), le latin était la langue utilisée pour la publication des ouvrages scientifiques et
philosophiques, qui bénéficiaient ainsi d'une diffusion internationale, mais limitée au cercle
des initiés : c'est, par exemple, le cas des Méditations métaphysiques de Descartes (1641,
mais qui parurent en français en 1647) et de l'Éthique de Spinoza (1677). Les dernières
traces de cette prééminence culturelle du latin ont disparu en France dans le troisième
quart du XXe siècle, notamment dans l'enseignement secondaire, malgré la revalorisation
dont il fait l'objet.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
Andronicus Livius
César Jules
Cicéron
déclinaison - 2.GRAMMAIRE
Ennius Quintus
enseignement - L'enseignement en France - Apparition des universités
Horace
italiques (langues)
Lucilius Caius
ombrien
osque
Plaute
romanes (langues)
Royaume-Uni - Arts - Littérature - La littérature médiévale
Térence
Virgile