LARRY SEMON

« 1 / 2 Les Fiches de Monsieur Cinéma Histoire Illustrée du Cinéma Mondial LARRY SEMON Né le 16 juillet 1889 à West Point (Mississipi), Larry Semon, fils de l'artiste de music-hall Zera Semon, qui présentait un numéro d'hypno­ tisme, débuta dans la vie comme caricaturiste sportif à « l'Evening Standard"· C'est en 1912 qu'il décida de tenter sa chance au cinéma.

Ses débuts furent obscurs et son ascension vers le vedettariat laborieuse.

Toutefois, en 1919, il s'était déjà fait un nom après avoir créé un type bien différent des autres comiques en vogue.

Se souvenant de son passage au music-hall, il avait composé un personnage caractéristique ; visage blafard sous un étroit chapeau melon, large pantalon noir montant jusque sous les bras et soutenu par de larges bretelles également noires.

En 1920, la compagnie Vitagraph lui signe un contrat fabuleux et lance ses films sous le nom de Jester.

En France, de par la volonté des distributeurs, il sera surnommé Zigoto, sobriquet qu'il rendra populaire.

Se spéciali­ sant d'abord dans la parodie de films d'action, il sera pendant trois ans une des principales vedettes de la Vitagraph pour laquelle il tour­ nera une multitude de petites farces dont il est impossible de retrouver les titres originaux.

Sur les écrans français, le nom de Zigoto figurera dans tous les titres.

Larry Semon n'était nulle­ ment un acrobate et il utilisait au moins quatre «doublures » pour les scènes tant soit peu dan­ gereuses.

Pour le public, l'illusion était parfaite.

Le comédien avait trois partenaires aussi brunes que Bebe Daniels, la partenaire de Harold Lloyd.

Ce furent successivement Marion Aye, Lucile Carlisle et Dorothy Dwan.

· Son contrat avec la Vitagraph arrivant à expi­ ration, Larry Sem on voulut voler de ses propres ailes et il fonda la compagnie Truart-Films pour laquelle il entreprit la production de films de long-métrage, suivant ainsi l'exemple donné par Charlie Chaplin, Harold Lloyd et Buster Keaton.

Cette production marque la fin de l'évolution de son personnage et son échec en tant que producteur.

Jester-Zigoto disparut des écrans, mais Larry Semon joua encore un rôle comique dans un film dramatique de Josef von Sternberg, LES NUITS DE CHICAGO (1928).

Le comédien allait mourir quelques semaines plus tard le 6 octobre 1928, dans un sanatorium de Victorville, en Californie.

Il avait connu quelques années de réelle popularité, son air ahuri et ses acrobaties truquées faisant mer­ veille dans les films dirigés par Norman Taurog et Fred Newmayer après qu'il eut renoncé à faire la mise en scène lui-même.

Larry Semon est le représentant typique de l'époque du cinéma muet où chaque grande compagnie américaine se devait d'avoir au moins un« comi­ que maison ,, pour les films de complément de programme, époque qui vit la naissance et l'as­ cension des Charlie Chaplin, des Harold Lloyd, Buster Keaton, Roscoe Arbuckle, Jimmy Aubrey, Charlie Chase et tant d'autres.

FILMOGRAPHIE 1919-1925 ZIGOTO AU BAGNE (Simple Life, Norman Taurog) - ZIGOTO JOUE LE DON JUAN (Norman Taurog et Larry Semon) - ZIGOTO ET LES ESPIONS (Norman Taurog) - ZIGOTO SE MARIE (Larry Semon) - ZIGOTO PRISON­ NIER AMOUREUX (Norman Taurog et Larry Semon) - ZIGOTO DANS LES CARRIÈRES (Larry Semon) - ZIGOTO GARÇON DE THÉATRE (The Stage Hand, Larry Semon) - ZIGOTO ET LES APACHES (Norman Taurog)- ZIGOTO INSPECTEUR (Norman Taurog) - ZIGOTO CHEZ LE COUTURIER (Norman Taurog) - ZIGOTO CHAUF­ FEUR (Norman Taurog) - ZIGOTO HOMME DE MÉNAGE (Norman Tau­ rog) - ZIGOTO ÉCOLIER (Norman Taurog) - ZIGOTO GABELOU (Nor­ man Taurog) -ZIGOTO PRÉTENDANT (The Suitor.

Norman Taurog) - ZIGOTO BOULANGER (Norman Taurog) - ZIGOTO GROOM (Norman Taurog) - ZIGOTO AUX MANŒUVRES (Norman Taurog) - ZIGOTO ROI (Larry Semon) - ZIGOTO SHÉRIFF (Normàn Taurog) - ZIGOTO ET LA MAIN NOIRE (Norman Taurog) -ZIGOTO BANDIT (Larry Semon).

1926 SEPT HEURES DE MALHEUR (Seven Hours Bad Luck, Larry Semon) -THE GIRL IN THE LIMOUSINE (Larry Semon) - STOP LOOK AND LISTEN (Larry Semon).

1927 LE PRINCE QUON SORT(The Wizard of Oz, Larry Semon) - PERDS PAS TES DOLLARS (Spuds; Fred Newmayer).

· 1928 LES NUITS DE CHICAGO (Under- world, Josef von Sternberg). 2 / 2. »