lampe.

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lampe.
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PRÉSENTATION

lampe, dispositif utilisé pour fournir un éclairage artificiel.

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PREMIÈRES LAMPES

Les premières formes de lampes étaient des torches ou des charbons ardents placés dans des braseros. Puis on utilisa des torches à combustion lente pour l'éclairage ; ces torches étaient constituées de bottes de brindilles ou d'éclats de bois résineux,
et trempés dans de la graisse ou de l'huile pour être meilleurs combustibles. L'origine précise de la lampe à huile, la première véritable lampe, reste obscure. Ce type de lampe était déjà largement utilisé en Grèce au IVe siècle av. J.-C. Ces lampes
étaient des récipients ouverts en pierre, en argile, en os ou des coquilles, dans lesquels on faisait brûler de la graisse ou de l'huile. Par la suite, les lampes furent en partie placées dans des réservoirs contenant de la graisse ou de l'huile, et présentant
un petit orifice dans lequel on insérait une mèche de lin ou de coton. Le combustible montait le long de cette mèche par capillarité, puis brûlait à l'extrémité de celle-ci ( voir Capillarité). Les grosses lampes des époques grecque et romaine étaient
munies de nombreuses mèches pour fournir une lumière plus vive. Au nord de l'Europe, la forme de lampe, la plus courante, était un pot de pierre ouvert, rempli de graisse, dans lequel une mèche était plongée. Des lampes de ce type sont encore
utilisées aujourd'hui par les Inuits (Esquimaux).

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LAMPES MODERNES

Le XVIIIe siècle connut une importante amélioration des lampes : les mèches plates, donnant une flamme plus importante, remplacèrent les mèches rondes. Le chimiste suisse Aimé Argand inventa une lampe constituée d'une mèche tubulaire
entourée de deux cylindres métalliques. Le cylindre intérieur plongeait sous le combustible et assurait un tirage interne. Argand fabriqua également une lampe à cheminée de verre : un tube ou un cylindre de verre améliorait le tirage de la lampe,
augmentant ainsi son intensité lumineuse et évitant la formation de fumée. Ce cylindre plongeant fut par la suite utilisé dans une nouvelle variante de la lampe à gaz. En Amérique, dès l'époque coloniale, les lampes à mèche furent équipées de vis
permettant de régler la hauteur de la flamme.
Dès l'introduction du gaz éclairant au début du XIXe siècle, le gaz fut couramment utilisé pour l'éclairage des villes et des villages. Trois formes de lampe à gaz étaient alors employées : le bec d'Argand, les papillons ou becs éventails, dans lesquels le
gaz sortait d'une fente ou de trous pratiqués dans le bec du brûleur, et la lampe à gaz à incandescence dans laquelle la flamme du gaz chauffait un manchon maillé finement tressé, pour obtenir un blanc soudant. Dans les régions dépourvues de gaz,
on utilisait encore des lampes à mèche à réservoir d'huile. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'huile de baleine fut le principal combustible pour ce type de lampe. Elle fut ensuite supplantée par le kérosène, qui présentait l'avantage d'être à la fois propre,
peu onéreux et sans danger.
À la fin du XIXe siècle, les lampes à gaz et les lampes à huile furent supplantées par les lampes électriques à incandescence et les lampes fluorescentes (voir Éclairage électrique). Dans certaines zones rurales, on utilise encore des lampes et des
lanternes (lampes portatives protégées) au kérosène, ainsi que des lampes munies de manchon incandescent similaire au manchon à gaz. Ce type de lanterne est également utilisé par les campeurs. Voir aussi Chandelle.
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