LA SISMOLOGIE

« LA SISMOLOGIE Un séisme, ou tremblement de terre, est une secousse brutale de l'écorce terrestre.

Ce phénomè­ ne nous rappelle que la Terre n'est pas immuable mais qu'elle est en perpétuelle évolution, même si la plupart du temps celle-ci est beaucoup trop lente pour être ressentie à l'échelle humaine.

En raison de leurs effets dévastateurs, les séis­ mes ont toujours frappé les imaginations .

Ils ont été décrits, depuis l' Antiquité (par Aristote notam­ ment), tout au long de la période historique.

L'un des tremblements de terre les plus tristement célè­ bres est celui qui, en 1755, détruisit totalement la ville de Lisbonne, faisant 40 000 victimes, et dont les effets se firent sentir jusqu'à Moscou.

Long­ temps considérés comme les conséquences de la colère divine, les séismes étaient subis sans que l'on cherche à en connaître l'origine.

L'étude scientifique des séismes, ou sismologie, est relativement récente puisque les premiers appa­ reils enregistreurs , les sismographes, ne furent inventés qu'au XIX• siècle.

Depuis, la sismologie a accompli des progrès très rapides, les budgets de recherche qui lui sont consacrés par les différents États étant à la mesure du danger représenté par les tremblements de terre.

Ceux-ci, en effet, n'épar­ gnent guère l'époque contemporaine et les noms de Concepcion au Chili (1939), Agadir, au Maroc (1960), Skopje, en Yougoslavie (1963), Ancash, au Pérou (1970) et tout récemment du Frioul en Italie (1976) du Guatemala (1976), évoquent des milliers de victimes et des villes entières complètement détruites.

Mais la sismologie ne s'intéresse pas qu'à l ' aspect catastrophique des tremblements de terre.

J;:lle a, en particulier, permis de mieux connaître la structure interne du globe terrestre et ses applica­ tions, notamment dans le domaine de la prospec­ tion, sont nombreuses et variées.

Elle constitue actuellement l'une des branches les plus dynami­ ques des sciences de la Terre, se rattachant à la géophysique.

OSERVATION DES SÉISMES Observation qualitative L'étude macrosismique des tremblements de terre est le relevé de toutes les observations qualita­ tives, c'est-à-dire effectuées sans instruments.

Elle n'est possible que dans les secteurs fortement affec­ tés par la secousse, où celle-ci a pu être ressentie par la population.

Cette étude macrosismique est effectuée par l'in­ termédiaire de questionnaires envoyés aux habi­ tants du secteur considéré, ensuite dépouillés par un service national.

Ceux-ci demandent d'indiquer, dans la mesure du possible, l'heure et la minute de la secousse, la position et l'occupation de l'obser­ vateur, la durée et la direction des mouvements.

Ils demandent également d'évaluer l'intensité par rap­ port à une échelle basée sur l'intensité des dégâts.

Cette échelle de Mercalli (du nom du sismologue qui l'a mise au point), comprend 12 degrés.

- 1er degré : secousse non ressentie par la popula­ tion, seulement enregistrée par les instruments sen­ sibles.

- 2• degré : secousse seulement ressentie par quelques observateurs au repos .

- 3• degré : secousse plus forte, ressentie par un petit nombre d'habitants qui peuvent en évaluer la durée et la direction.

- 4• degré : secousse ressentie à l'intérieur des maisons et par quelques personnes en plein air ; des oscillations d'objets sont perceptibles et quel­ ques dormeurs s'éveillent.

- 5• degré : secousse ressentie par l'ensemble de la population ; tous les dormeurs sont éveillés ; les objets suspendus entrent en oscillation.

- 6• degré : secousse qui provoque la panique : des objets lourds sont déplacés, des plâtres tombent des plafonds .

- 7• degré : des lézardes se produisent dans les bâtiments, les cheminées tombent, les cloches des. »