La Coupe Davis

« SV_04_TX \HDLN0000100049 \BOLD0005000309 La Coupe Davis conquiert le tennis international En février 1900, le joueur de tennis Dwight Filley Davis, âgé de 20 ans, crée une coupe qui sera dès lors disputée chaque année.

Personne n'imagine encore l'intérêt qu'on lui prêtera: le plus important tournoi de tennis par équipe du XXe siècle vient de naître Davis, joueur talentueux, gagne, au cours de sa carrière sportive, le championnat américain en double, notamment avec son ami Holcombe Ward.

Étudiant à l'université de Harvard, la plus prestigieuse des États-Unis, il part en voyage en Californie où, à la fin du XIXe siècle, le "sport blanc" est très en vogue sur la côte Est. Après son voyage, Davis raconte ses expériences à ses amis de Newport et leur soumet l'idée qui lui est venue.

Afin de faire pratiquer le tennis dans tout le pays, il faut susciter des rencontres qui attirent le public.

C'est pourquoi Davis veut créer une compétition à laquelle participeraient également des nations éminentes dans le domaine du tennis, telles que l'Australie ou la Grande-Bretagne.

Un somptueux saladier d'argent qu'il veut commander lui-même, doit susciter l'attrait nécessaire. Pour marquer la création de cette compétition internationale annuelle - qui se jouera en quatre simples et un double - Davis organise un match entre les États-Unis et la Grande-Bretagne.

La réaction favorable de ses amis l'encourage à envoyer une invitation à la fédération britannique de tennis, et à confier la réalisation de la coupe aux joailliers de Boston Shreve, Crump & Lowe.

Il s'agit d'une coupe en argent massif pesant 18kg - le Dwight Davis International Bowle - bientôt appelé seulement Coupe Davis, d'après le nom de son donateur. C'est en très petit comité que les rencontres des deux premières années se déroulent entre les Américains et les Britanniques; même la distribution de billets gratuits ne parvient pas à compenser le manque d'intérêt du début.

En 1900, l'équipe des États-Unis, composée de Davis, de Ward et de Malcolm D. Whitman, s'impose face aux hôtes britanniques qui n'ont pas envoyé leurs meilleurs joueurs: à la place des deux frères Reginald Frank et Hugh Lawrence Doherty, vainqueurs en simple et en double à Wimbledon, ce sont Herbert Roper Barrett, Ernest Black et Babe Gore qui entreprennent le voyage de trois semaines que représente la traversée de l'Atlantique. Après leur défaite inattendue, les Britanniques renoncent à participer en 1901; la compétition n'a pas lieu.

Pourtant, même en envoyant sa meilleure équipe, la Grande-Bretagne ne parvient pas à gagner en 1902, à Bay Ridge près de New York. Avec la France, l'Autriche et la Belgique -qui perd 0 à 5 en finale lors de sa première rencontre avec la Grande-Bretagne en 1904- la compétition s'étend à de nouveaux États et devient, au cours des décennies suivantes, le championnat du monde des équipes messieurs. En 1922, les pays sont divisés en deux groupes, européen et américain.

Jusqu'en 1971, les vainqueurs de chaque groupe disputaient une demi-finale dont les gagnants rencontraient en finale les anciens détenteurs de la Coupe.

Depuis 1972, le pays vainqueur doit participer aux éliminatoires.

Les années passant, la Coupe Davis n'a rien perdu de ses attraits. Page 1. »